H.F.ジョンソン・ジュニアが行なったCarnaúba飛行機での探検は、人生を変えるような冒険でした。

H.F.ジョンソン・ジュニアはブラジルロウヤシのワックスを探し求めた

ブラジルロウヤシの葉は世界一固いワックスの原材料で、当時ほぼすべてのSCジョンソン社製品の主要成分でした。SCジョンソン社製品の需要は急速に拡大しており、会社が生き残っていくためには、ヤシの安定的な供給が必要でした。
 
サム・ジョンソンは『Carnaúbaba：息子が綴る回顧録』の中でこのように述べています。「それは特殊な環境の中で唯一繁茂しているように思われる植物です。ほかのすべての植物や樹木は、ブラジル北東部で交互に訪れる乾期のため死滅します。しかしヤシは葉のワックスで生命が守られるため大変良く茂っています。」 
 
ヤシの葉はワックスだけでなく藁ぶきにも使用されていました。繊維はロープ、敷物、ほうきに、葉柄は織ってかごや窓の日よけに、幹はのこぎりで切られ家の梁に、そして根は薬にと、まさにブラジル人が「命の木」と呼ぶにふさわしい植物でした。  

サムは幼少時代に聞いた父の冒険物語を回想します。カイエンヌに途中降り立ったとき、デビルズ島から来た殺人者と遭遇したこと。ピラニアの大群がいることを知らずに海の中を歩いて渡り、沿岸にいた群衆が自分たちに向かって叫び声をあげたこともありました。
 
旅は結局2万5,000キロメートル超にもなり、キューバ、ハイチ、ドミニカ共和国、ヴァージン諸島、アンティグア、セントルシア、トリニダード、イギリス領ギアナ、オランダ領ギアナ、フランス領ギアナをわたり、さらにブラジルのパラ州、マラニョン州、アマラカオ、カモシンへ進み、最終的にフォルタレザに到着し帰還する道程でした。合計飛行時間は168時間、飛行機は平均時速154キロメートルで飛行しました。

ファミリーカンパニーのR&Dは未来への投資を行う

H.F.は、より効率的なワックスの抽出方法を探しながら、SCジョンソン社の成長が見込めブラジルロウヤシの研究ができる場として、フォルタレザに研究センターを設立したいと考えました。 
 
当時ブラジルロウヤシのワックス（carnaúba wax：カルナウバロウ）を抽出する手作業には、刃が埋め込まれた台にヤシの葉を叩きつけて細かく刻み、剥がれたワックスを落とすよう葉を叩く工程が含まれていました。1日にわずか1,000枚の葉しか処理できず、抽出された粉の約半分は屑で汚れていました。H.F.は改善の余地があると感じていました。
 
研究センターは1937年に「ラポサ」の名で設立され、対象植物やその収穫方法、ワックスの精製について高度な研究開発を行う中心地となりました。当社は葉の新しい加工方法を開発するとともに、より早く成長しワックスを多く収穫できるヤシを作るためヤシ栽培の改良も行いました。またその知識を地元農家にも共有しました。 
 
1970年、ラポサはセアラー大学の農学部に寄贈されました。ここで栽培された何千ものブラジルロウヤシの標本が、長年にわたるこの偉大な木の研究や保護活動の基盤となっています。