Herbert F. Johnson, Sr. : Son héritage perdure au sein de Nos principes

Lorsqu’on pense à Herbert F. Johnson, Sr, l’un des mots qui nous vient immédiatement à l’esprit pour le qualifier est : « enthousiaste ». L’entrain et l’influence d’Herbert étaient sans bornes : qu’il s’agisse de son rire communicatif, de son amour des gens ou de la façon dont il a contribué à élargir la gamme des produits et l’ampleur des activités de l’entreprise. C’était un commercial dans l’âme, et il représentait exactement ce dont la société avait besoin pendant sa deuxième génération de dirigeants.

Lorsque Herbert a rejoint l’entreprise de son père en 1892, le fabricant de cire de planchers n’en était qu’à ses débuts. Un petit atelier sur deux étages, situé à Racine, dans le Wisconsin, fabriquait de la cire en pâte vendue dans le Midwest américain. Mais le jour où Samuel, le père d’Herbert, a publié une petite annonce dans le Saturday Evening Post, les ventes ont commencé à exploser. Herbert savait qu’il était temps d’agrandir l’entreprise.

En 1906, Herbert est nommé associé et l’entreprise familiale prend alors officiellement le nom de S.C. Johnson & Son. En peu de temps, l’entreprise du père et du fils vont développer les activités en intégrant de nouvelles gammes de produits, allant de la cire liquide aux cireuses à parquet électriques, en passant par les produits d’entretien automobile.

La société comptait 92 employés en 1910. La première machine de remplissage de produit a été installée en 1912 et, dès 1913, Herbert envisageait un développement à l’international. Contrairement à la plupart des entrepreneurs de l’époque, il pensait que si un produit avait du succès aux États-Unis, il pouvait en avoir dans d’autres pays. Il se disait, à juste titre, que plus de personnes vivait en dehors des États-Unis qu’à l’intérieur et que cela représentait une opportunité de marché prometteuse.

Herbert était un commercial dans l’âme. Il entreprit lui-même cette traversée de plusieurs semaines de l’Atlantique afin de décrocher les premières ventes de la société sur le marché britannique, une histoire qui figure désormais dans la légende de l’entreprise. Selon la légende, Herbert s’est rendu dans chaque quincaillerie muni d’une boîte de cire Johnson’s Wax, dans le costume en flanelle blanche qui le caractérisait.

Lors de l’un de ses argumentaires de vente les plus passionnés, il fit une offre irrésistible au commerçant très occupé. « Ce produit ne nettoiera pas seulement vos sols, » promit-il, « il les fera tellement briller que vous pourrez me traîner par terre sans qu’il n’y ait une seule tâche sur mon pantalon. »

Le commerçant sceptique observa Herbert se retrousser les manches pour cirer le sol avant de s’asseoir par terre pour qu’on l’y traîne. Le pantalon d’Herbert étant resté propre, l’accord fut conclu. Et, en 1914, Herbert fonda la première société SC Johnson à l’étranger en Angleterre.

Herbert n’en resta pas là. Il continua à voyager, se liant d’amitié avec des clients potentiels partout dans le monde. En 1917, il intégra Australia Johnson au portefeuille de la société, seulement deux ans après l’achat du premier camion de l’entreprise. En 1920, le Canada devint la troisième filiale de la société, et ce n’était pas la dernière.

Aujourd’hui, SC Johnson vend ses produits dans presque tous les pays du monde.

Mais le plus grand héritage d’Herbert est peut-être son incroyable capacité à nouer des liens avec les gens – pour leur donner le sentiment qu’ils appartiennent à une grande famille avec un plus grand devoir.

Ce sens de la famille est à l’origine de la création du programme de répartition des profits de la société en 1917, faisant de SC Johnson l’une des premières entreprises américaines à instaurer cette pratique. Herbert estimait que tous les employés devaient participer au succès de l’entreprise. La première année, 193 employés se sont partagé 31 250 USD. Aujourd’hui, des millions de dollars de répartition des profits sont reversés aux employés de SC Johnson chaque année.

Et, surtout, en 1927, peu avant sa mort, Herbert prononça un discours qui résonnera dans l’entreprise pour les générations à venir. Affirmant que « la bonne volonté des gens est la seule chose durable », il a souligné la philosophie unique qui motive notre entreprise, qui dit qu’en tant qu’entreprise, notre principal ingrédient est le travail que nous faisons ensemble pour concrétiser une idée, pour changer le monde.

La bonne volonté d’Herbert nous inspire tous.