Samuel Curtis Johnson : notre fondateur

Comme beaucoup d’histoires d’origine, l’histoire du fondateur de SC Johnson, Samuel Curtis Johnson, a connu de nombreux rebondissements avant qu’il ait créé notre entreprise familiale. Né en 1833, Samuel a passé les cinq premières décennies de sa vie dans le Midwest américain, travaillant dans divers secteurs d’industrie, du chemin de fer à la vente au détail. Mais, le hasard a voulu qu’aucune de ses initiatives ne se solde par un véritable succès. Il perdit son emploi et ses économies lorsqu’un projet de nouvelle ligne ferroviaire tourna mal. Son investissement suivant, dans une librairie-papeterie, s’est également soldé par un échec.

C’est toutefois à Racine, dans le Wisconsin, où il s’est installé avec sa famille en 1882, que Samuel a pris un nouveau départ. Approchant les 50 ans, il n’avait rien d’un employé typique. Mais il a courageusement rejoint les rangs de la Racine Hardware Manufacturing Company à titre de représentant de parquet mosaïque. Quatre ans plus tard, il s’est porté acquéreur de l’entreprise de revêtement de sol. Le reste appartient à l’historique SC Johnson.

Avec seulement quatre employés au départ, Samuel a travaillé sans relâche. Il était vendeur, comptable et directeur des affaires. Cinq jours par semaine, il parcourait la campagne en vendant des planchers à des entrepreneurs pour de belles maisons, des églises, des hôtels et des bâtiments publics.

Le samedi, il retournait à Racine pour remplir les commandes et s’occuper des tâches de gestion. Après la première année, la société de revêtement de plancher a affiché un bénéfice net de 268,27 $. Et l’entreprise a continué de croître, avec des ventes provenant du Colorado, de la Nouvelle-Angleterre et même de la région du Mississippi, plus au sud.

Les ventes se sont multipliées, tout comme les lettres des clients qui ont acheté des revêtements de sol Johnson, leur demandant comment prendre soin de leurs nouveaux planchers. Le nettoyage avec de l’eau et du savon avait tendance à ruiner le fini du parquet, et l’eau déformait les petits blocs de parqueterie.

Alors, Samuel a fait ce que tout bon entrepreneur aurait fait : il a commencé à chercher le meilleur moyen de répondre aux besoins de ses clients. Selon la légende de l’entreprise, il a mélangé des lots de cire dans sa baignoire pour trouver le mélange parfait qui protégerait les planchers et leur donnerait un éclat durable.

Bientôt, tous les parquets Johnson étaient livrés avec une boîte de cire en pâte préparée Johnson’s Wax. Même les personnes sans plancher Johnson ont commencé à entrer en contact avec l’entreprise dans l’espoir d’acheter certains de ses produits étonnants. Et, à mesure qu’évoluaient les tendances vers les planchers de chêne et d’érable, les ventes de cires de plancher ont encore augmenté.

La distribution de la société s’est étendue à l’ensemble du Midwest. Et après que Samuel a commencé à faire de la publicité au niveau national, en plaçant des annonces dans le Saturday Evening Post, les affaires ont explosé. En 1898, les ventes de cire pour sols, de produits de finition et de mastics à bois Johnson dépassaient déjà celles des revêtements de sol.

Samuel a saisi une occasion que d’autres n’ont pas su reconnaitre : les produits de cire pour conserver la beauté du nouveau revêtement. Bien qu’il fût déjà dans la cinquantaine, sa persévérance a porté ses fruits pour la première fois. La confiance en soi de Samuel et dans ses produits a permis de donner naissance à une entreprise prospère et en croissance.

Avec son fils, Herbert, qui aide maintenant à gérer l’entreprise, Samuel a continué de passer du temps à l’aider à se développer et à croître. Mais il a également maintenu et élargi son engagement envers la communauté.

Chaque année, il faisait don de 10 % de ses revenus pour apporter des améliorations pour le bien public. Il consacrait beaucoup de son temps à des programmes pour les jeunes. Il a été président du YMCA local et a fait plusieurs contributions importantes au YMCA et au YWCA. Il a également aidé à financer l’école de Piney Woods, dans le Mississippi, et a servi comme responsable régional de la « Sunshine Society » qui s’occupait des enfants ayant des besoins spéciaux.

En venant en aide à sa communauté, Samuel a créé une tradition de générosité qui perdure dans notre culture depuis cinq générations. Non seulement la famille Johnson est très active dans le domaine philanthropique, mais notre société verse annuellement 5 % des bénéfices avant impôts à des œuvres caritatives, une tradition qui dure depuis plus de 80 ans.

Lorsqu’il est décédé en 1919 à l’âge de 86 ans, une eulogie dans l’article local a célébré sa contribution la plus importante : « Décrire la charité de ce grand homme est une tâche difficile; il menait une vie des plus simples, préférant la frugalité pour lui-même, tout en faisant des dons généreux aux autres. Il s’intéressait particulièrement aux jeunes et les aidait à s’aider eux-mêmes. Personne ne saura jamais l’aide qu’il a apportée à l’humanité dans le besoin. »

Samuel a lutté la majeure partie de sa vie, mais lorsqu’il a réussi, il ne pensait pas à lui-même, mais à la façon de redonner. C’est une leçon que nous essayons toujours de suivre jusqu’à ce jour. Nous avons tous certainement profité de ses legs durables.