Herbert F. Johnson, Sr. : son héritage se perpétue dans nos principes

Lorsque l’on pense à Herbert F. Johnson, Sr., il y a un mot qui nous vient en tête et c’est « expansif ». De son rire chaleureux, à l’amour qu’il vouait aux gens, aux façons dont il contribua à l’élargissement de sa gamme de produits et de sa portée, l’enthousiasme et l’influence de Herbert étaient inépuisables. Il était le représentant commercial ultime, et c’est ce dont l’entreprise avait besoin au sein de sa deuxième génération.

Lorsque Herbert s’est joint à l’entreprise de son père en 1892, l’activité de fabrication de cire pour sols en était encore à ses débuts. La fabrication de la cire en pâte s’effectuait dans un petit atelier de deux étages situé à Racine, Wisconsin, aux fins de vente du produit sur le marché du Midwest américain. Mais suite à une petite annonce publiée dans le Saturday Evening Post par le père de Herbert, Samuel, le produit a commencé à s’écouler rapidement. Herbert savait alors que le temps était venu de prendre de l’essor.

En 1906, Herbert est devenu partenaire, faisant de « S.C. Johnson & Son », une entreprise familiale de dénomination et en pratique également. En peu de temps, l’entreprise père-fils a pris une réelle ampleur pour y englober des gammes de produits allant de la cire liquide, aux polisseuses à plancher électriques et aux produits automobiles.

L’entreprise comptait 92 employés en 1910. La première remplisseuse de produit a été installée en 1912, et déjà en 1913, Herbert songeait à une croissance internationale. Contrairement à bon nombre de propriétaires d’entreprises de cette époque, il croyait que si un produit pouvait avoir du succès en Amérique, il pouvait en être de même à l’étranger. Il se disait qu’il y avait plus de gens à l’extérieur des États-Unis qu’à l’intérieur, et que cela représentait une occasion de marché prometteuse.

Au fond de lui-même, Herbert était un représentant commercial. Il effectua un voyage d’une durée de plusieurs semaines à l’étranger pour décrocher le premier contrat commercial britannique de l’entreprise, –un récit qui fait partie de la légende de l’entreprise. L’histoire raconte qu’armé d’un pot de cire « Johnson’s Wax » et vêtu de son caractéristique complet de flanelle blanche, Herbert a visité une quincaillerie après l’autre.

L’un de ses arguments de vente les plus spectaculaires fut d’offrir à un quincaillier pourtant déjà bien occupé une occasion irrésistible. Il lui a promis : « Ce produit ne fera pas que nettoyer votre plancher, il le rendra si lustré que vous pourrez me traîner dessus et ne retrouver aucune saleté sur mes pantalons ».

Le quincaillier incrédule observa Herbert remonter ses manches, polir le plancher, puis s’asseoir dessus pour y être traîné. L’affaire fut ainsi conclue, car les pantalons de Herbert étaient restés propres. En 1914, Herbert avait fondé la première entreprise internationale SC Johnson en Angleterre.

Toutefois, Herbert ne s’arrêta pas en si bon chemin. Il continua à voyager, investissant du temps pour devenir ami avec des clients potentiels, chez nous ou à l’étranger. En 1917, Australia Johnson s’ajouta à l’organigramme de l’entreprise seulement deux ans après avoir fait l’acquisition du premier camion de l’entreprise. En 1920, le Canada est devenu la troisième filiale de l’entreprise et la tradition s’est perpétuée.

Aujourd’hui, SC Johnson vend des produits dans presque tous les pays du monde.

Mais l’héritage considérable de Herbert était peut-être sa remarquable capacité à établir des liens avec les gens – pour leur donner le sentiment d’appartenir à une grande famille.

Ce qui contribua à la création d’un programme de participation aux bénéfices de l’entreprise en 1917, qui la plaçait dans les toutes premières entreprises américaines à établir cette pratique. Herbert estimait que tous les employés devraient pouvoir participer au succès de l’entreprise. Pour cette première année, 193 employés ont partagé la somme de 31 250 $. Aujourd’hui, des millions de dollars sont versés aux employés de SC Johnson annuellement à titre de participation aux bénéfices.

Et, surtout, en 1927, peu avant son décès, Herbert prononça un discours qui résonnerait dans l’entreprise pour les générations à venir. En déclarant que « la bienveillance des gens est la seule chose qui perdure », il mit en avant la philosophie unique qui anime notre entreprise, selon laquelle, en tant que société, notre atout le plus précieux réside dans le travail que nous accomplissons ensemble pour servir une idée, pour changer le monde.

La bienveillance d’Herbert nous inspire tous.