Samuel Curtis Johnson : le fondateur généreux et déterminé d’une entreprise familiale

Comme beaucoup d’histoires d’origine, l’histoire du fondateur de SC Johnson, Samuel Curtis Johnson, a connu de nombreux rebondissements avant qu’il ait créé notre entreprise familiale. Né en 1833, Samuel a passé les cinq premières décennies de sa vie dans le Midwest américain, travaillant dans divers secteurs d’industrie, du chemin de fer à la vente au détail. Mais, le hasard a voulu qu’aucune de ses initiatives ne se solde par un véritable succès.

Une chance pour nous, en tout cas. Parce qu’en 1886, Samuel a acheté l’entreprise de parquet de Racine Hardware Manufacturing Company à Racine, au Wisconsin. Ainsi a commencé la compagnie qui porte son nom aujourd’hui.

Samuel Curtis Johnson : un entrepreneur infatigable

Au cours de ses premières années à la tête de sa nouvelle entreprise de revêtement de plancher, Samuel a travaillé sans relâche. Il était vendeur, comptable et directeur des affaires. Cinq jours par semaine, il parcourait la campagne en vendant des planchers à des entrepreneurs pour de belles maisons, des églises, des hôtels et des bâtiments publics.

Le samedi, il retournait à Racine pour remplir les commandes et s’occuper des tâches de gestion. Après la première année, la société de revêtement de plancher a affiché un bénéfice net de 268,27 $. Et l’entreprise a continué de croître, avec des ventes provenant du Colorado, de la Nouvelle-Angleterre et même de la région du Mississippi, plus au sud.

Les ventes se sont multipliées, tout comme les lettres des clients qui ont acheté des revêtements de sol Johnson, leur demandant comment prendre soin de leurs nouveaux planchers. Le nettoyage avec de l’eau et du savon avait tendance à ruiner le fini du parquet, et l’eau déformait les petits blocs de parqueterie.

Alors, Samuel a fait ce que tout bon entrepreneur aurait fait : il a commencé à chercher le meilleur moyen de répondre aux besoins de ses clients. Selon la légende de l’entreprise, il a mélangé des lots de cire dans sa baignoire pour trouver le mélange parfait qui protégerait les planchers et leur donnerait un éclat durable.

Un éclair de génie permet la création de la cire Johnson’s Wax

Les premières expériences de Samuel dans l’entretien des parquets ont été inspirées par les châteaux en France. Il avait entendu dire que leurs sols immaculés duraient des siècles. Le secret, apparemment, consistait à trouver la bonne cire. Surpris et intrigué, Samuel a poursuivi son expérimentation.

Bientôt, tous les parquets Johnson étaient livrés avec une boîte de cire en pâte préparée Johnson’s Wax. Même les personnes sans plancher Johnson ont commencé à entrer en contact avec l’entreprise dans l’espoir d’acheter certains de ses produits étonnants. Et, à mesure qu’évoluaient les tendances vers les planchers de chêne et d’érable, les ventes de cires de plancher ont encore augmenté.

La distribution de la société s’est étendue à l’ensemble du Midwest. Et après que Samuel a commencé à faire de la publicité au niveau national, en plaçant des annonces dans le Saturday Evening Post, les affaires ont explosé. En 1898, les ventes de cire pour sols, de produits de finition et de mastics à bois Johnson dépassaient déjà celles des revêtements de sol.

Un chef d’entreprise familiale et un leader communautaire

Avec son fils Herbert qui l’aidait dorénavant à gérer l’entreprise, Samuel a continué à l’aider à se développer. Mais il a également maintenu et élargi son engagement envers la communauté.

Chaque année, il faisait don de 10 % de ses revenus pour apporter des améliorations pour le bien public. Il consacrait beaucoup de son temps à des programmes pour les jeunes. Il a été président du YMCA local et a fait plusieurs contributions importantes au YMCA et au YWCA. Il a également aidé à financer une école à Braxton, au Mississippi, et a servi comme chef d’État de la « Sunshine Society » qui s’occupait des enfants ayant des besoins spéciaux.

En apportant une aide généreuse à sa communauté, Samuel a créé une tradition de générosité qui perdure dans notre culture depuis cinq générations. Non seulement la famille Johnson est très active dans le domaine philanthropique, mais notre société verse annuellement 5 % des bénéfices avant impôts à des œuvres caritatives, une tradition qui dure depuis plus de 80 ans.

Le fondateur de SC Johnson laisse un héritage durable

À sa mort, en 1919, à l’âge de 86 ans, Samuel laisse une entreprise florissante, une longue tradition de philanthropie et une entreprise familiale vouée à améliorer la vie des familles.

Lors de son décès, l’éloge funèbre du journal local souligne sa contribution la plus importante : « Décrire la charité de ce grand homme est une tâche difficile; il menait une vie des plus simples, préférant la frugalité pour lui-même, tout en faisant des dons généreux aux autres. Il s’intéressait particulièrement aux jeunes et les aidait à s’aider eux-mêmes. Personne ne saura jamais l’aide qu’il a apportée à l’humanité dans le besoin. »

Samuel a lutté la majeure partie de sa vie, mais lorsqu’il a réussi, il ne pensait pas à lui-même, mais à la façon de redonner. C’est une leçon que nous essayons toujours de suivre jusqu’à ce jour. Nous avons tous certainement profité de ses legs durables.