À la recherche du Sikorsky S-38 : les recherches lancées pour retrouver l’avion Carnaúba de H.F. Johnson, Jr. révèlent quelque chose de plus important

Nous nous posons tous des questions sur la jeunesse de nos parents : pourquoi ils ont fait les choix qu’ils ont faits, ce qui les a inspirés, ce qui les rendait heureux. Pour Sam Johnson, quatrième génération de dirigeant de SC Johnson, ces questions étaient intimement liées à l’expédition de 1935 de son père au Brésil et à l’avion qui l’y avait emmené.

« Vous vous souvenez, quand vous étiez petit, du tiroir spécial de votre père ? Il y avait à l’intérieur un objet lui appartenant, un couteau, une montre ou quelque chose qu’il avait trouvé. Cela symbolisait pour vous qui il était », affirme Sam dans son film Carnaúba: A Son’s Memoir. « C’est la raison pour laquelle je voulais trouver la plaque signalétique de cet appareil. Afin que je puisse l’avoir, la tenir entre les mains, la rapporter chez moi et la mettre dans mon propre tiroir spécial. »

Sam Johnson voulut retrouver un trésor perdu de sa famille

L’appareil Sikorsky S-38 que H.F. Johnson, Jr. utilisa pour son expédition Carnaúba de 1935 avait disparu depuis des dizaines d’années. Après ce voyage, il avait été vendu à la Shell Oil Company qui s’en était servi pour faire des relevés aériens en Nouvelle-Guinée, à Bornéo et en Indonésie. D’après les recherches, il a été conclu que l’appareil avait disparu en mer à la fin des années 1930 durant une tentative de décollage à Manokwari Bay, en Indonésie.

Sam espérait néanmoins qu’il ne soit pas perdu à jamais. En 1997, il emmena sa famille à Manokwari Bay pour lancer les recherches. Ils utilisèrent un sonar à balayage latéral pour identifier de potentiels objets dans les profondeurs de la baie puis plongèrent pour examiner chacun d’entre eux. Malgré les recherches, ils ne parvinrent pas à trouver quoi que ce soit ressemblant à l’épave d’un Sikorsky S-38.

Ce fut néanmoins une merveilleuse aventure familiale. Comme Sam le confia à ses employés à l’époque, « Nous avons découvert l’histoire de l’appareil et appris les détails de son dernier vol. Nous avons découvert un magnifique pays et rencontré des gens charmants. Nous avons satisfait une bonne fois pour toutes notre curiosité concernant ce chapitre de notre histoire. »

Sam recréa ensuite le voyage de son père dans une réplique du Sikorsky S-38 correspondant symboliquement en tout point à l’avion de son père. Cette expérience remarquable le rapprocha plus que jamais de son père. L’emplacement de l’avion de H.F. resterait un mystère.

Une nouvelle piste concernant l’avion disparu de H.F. Johnson, Jr.

En 2005, un an après le décès de Sam, un photographe contacta SC Johnson pour dire qu’il pensait avoir vu l’appareil au cours d’une récente plongée. Il ne connaissait pas l’emplacement exact mais se souvenait qu’il reposait par environ 30 m de fond.

Avec cette nouvelle information importante, le président du conseil et PDG Fisk Johnson et sa famille tenaient une nouvelle piste prometteuse. Fisk, sa mère et d’autres membres de la famille se rendirent à Manokwari Bay pour essayer de terminer ce que Sam avait commencé presque 10 ans plus tôt.

Cette fois, ils trouvèrent l’appareil presque immédiatement après le début des recherches, sa forme unique et reconnaissable émergeant majestueusement du sable et du corail.

Carnaúba localisé : Découverte de l’avion disparu

Bien qu’ils ne trouvèrent pas la plaque signalétique que Sam cherchait, il n’y avait aucun doute sur le fait que les Johnson avaient trouvé l’avion de H.F.

Ils placèrent une plaque de granite devant le trésor immergé où l’on peut lire : « Je m’appelle Carnaúba. Je n’appartiens pas à cette baie, mais aux cœurs de tous ceux qui aiment l’aventure. » C’était un bel hommage à Sam ainsi qu’à H.F., la rencontre du passé et du présent, et la promesse de futures aventures.

Comme Fisk écrivit à ses employés peu après l’expédition couronnée de succès, « Cet été, nous avons trouvé l’avion auquel mon père tenait tant. Mais nous avons découvert plus que la simple épave d’un appareil disparu. Après toutes ces années, cet avion et l’aventure qu’il symbolise ont encore une fois permis à ma famille de se rapprocher.

« L’appel de l’aventure est une part importante de l’héritage que nous partageons tous chez SC Johnson. De plus, il y a encore tellement d’aventures devant nous si nous avons la volonté et l’ingéniosité de les entreprendre. »