H.F. Johnson, Jr. inspiró el futuro de SC Johnson con creatividad y ciencia

Herbert F. Johnson, Jr., conocido como H.F., era aún adolescente cuando vio nuestra compañía transformarse de la venta de pisos a una extensa variedad de productos para el cuidado del hogar. Los productos para automóviles, en particular, como Stop Squeak Oil, Hastee Patch y Radiator Cement, estaban ayudando a crear un nombre en el que las familias podían confiar.

Luego llegó Freeze-Proof en 1917. Aunque estaba diseñado para proteger los radiadores de los automóviles, ¡en realidad los disolvía! Como resultado de esto, SC Johnson adquirió la titularidad de unos 500 radiadores inservibles que nuestros productos habían destruido.

Herbert F. Johnson, padre, quien dirigía la compañía en ese momento, se dio cuenta de que tener a un químico en la compañía se estaba convirtiendo en un requisito indispensable. Por lo tanto, envió a su hijo, H.F., a la Universidad Cornell para que estudiara ciencias. Cuando H.F. regresó en 1922, fue el primer químico profesional que tuvo la compañía.

Aportó un nuevo enfoque de investigación y desarrollo al trabajo de la compañía; incluso llegó a convertir un baño del edificio administrativo en un laboratorio para poder continuar explorando nuevas ideas de productos.

Fue un compromiso que no ha flaqueado desde entonces. H.F. defendió toda su vida la calidad de los productos y el valor de la ciencia y la tecnología, tanto en el laboratorio como en la fabricación. Como recordaría su hijo, Sam Johnson: “Fue el padre de la tecnología en Johnson Wax. A medida que nuestro negocio se ve impulsado cada vez más por tecnologías que cambian rápidamente, somos afortunados de que nos haya puesto en el camino de la ciencia hace mucho tiempo”.

En 1928, Herbert F. Johnson, padre murió repentinamente y dejó a H.F., de tan solo 28 años, al mando de la compañía. Poco tiempo después comenzó la Gran Depresión, que asoló la economía estadounidense y perjudicó a negocios por doquier.

Muchas compañías perdieron ventas y dejaron de crear nuevos productos. Sin embargo, H.F. siguió adelante y la ciencia tuvo un rol importante. Con el apoyo de sus inversiones en investigación y desarrollo, la compañía creó una revolucionaria cera autopulidora llamada Glo-Coat. Se convertiría en uno de nuestros productos más populares y duraderos.

Primero, debíamos lograr que las personas la probaran. Fue aquí donde la valentía de H.F. fue fundamental. Autorizó el envío de cerca de medio millón de pintas (¡sin pedidos!) a los establecimientos minoristas de la compañía en los Estados Unidos. Invitaron a las tiendas a vender el producto o devolverlo por cuenta y gasto de la compañía.

El producto funcionó de maravilla y la publicidad nacional ya generaba demanda. Como relató con gratitud un libro sobre la historia de la compañía: “En medio de la Depresión, cuando no se podía vender ni un maní, las tiendas vendían Glo-Coat”.

El éxito de Glo-Coat demostró que un producto superior podía prosperar incluso en tiempos económicos difíciles, y fortaleció aún más nuestro compromiso con la investigación y el desarrollo, que sigue vigente en la actualidad.

Además de asegurarse de que SC Johnson fabricara productos que funcionaran y que estuvieran basados en buenos principios científicos, H.F. fue un visionario del marketing que conectó el nombre Johnson con la calidad, la creatividad y la aventura.

En primer lugar estuvo su decisión de patrocinar el popular programa de radio “Fibber McGee and Molly” en la época dorada de la radio. Durante las décadas de 1930 y 1940, el exitoso programa llegó a tener hasta 20 millones de radioescuchas por semana, y se intercalaban de forma experta menciones de nuestra compañía y nuestros productos.

Después vino la expedición de 1935 al noreste de Brasil. Allí, H.F. buscó nuevos rodales de palmas carnaúba para los productos de la compañía, y la oportunidad de desarrollar nuevos métodos de extracción y refinamiento de la cera. Más tarde diría que el viaje cambió su vida.

Después llegó la osada decisión de contratar al arquitecto Frank Lloyd Wright para que diseñara las oficinas centrales de la compañía en Racine, Wisconsin, y, posteriormente, nuestra Torre de Investigación. La revista Life promocionó nuestro edificio administrativo como “arquitectura estadounidense genuina” y un modelo de lo que deparaba el futuro. Para H.F., fue simplemente un gran diseño, creado para inspirar grandes productos.

H.F. fue, antes que nada, un hombre de negocios. Sin embargo, algo que quizá lo defina mejor, a lo largo de su vida fue un aventurero. Ya fuera lanzar un producto nuevo, probar una nueva estrategia publicitaria o viajar por el mundo, H.F. vivía la vida al máximo.

También es recordado por ser un pionero en la implementación de beneficios para empleados introducidos bajo su liderazgo, como un plan de pensión en 1934, un resort para empleados en 1951 y un seguro médico integral en 1961.

Como alguna vez Sam escribió acerca de H.F.: “Creía en la bondad de la creatividad individual, y en la dignidad del hombre y de la mujer. También pensaba en la comunidad de manera muy similar. Con frecuencia decía: ‘Cada comunidad donde operamos debe convertirse en un lugar mejor gracias a nuestra presencia,’ aunque sea solo para asegurar que todos lo hayamos entendido”.