La expedición de Sam Johnson a Brasil en 1998 tiene una gran revelación: nuestras familias nos salvan

Sam Johnson, líder de la cuarta generación de SC Johnson, creció escuchando historias de las aventuras de su padre en el extranjero. Ninguna de ellas fue más fascinante que la legendaria “Expedición Carnaúba” que realizó H.F. Johnson, Jr. a Brasil en 1935. Así, cuando Sam recuperó una nota escrita por su padre que decía: “A Sammy, espero que algún día hagas este viaje. Cambió mi vida”. supo que tenía que ir.

La Expedición Carnaúba de 1935: la odisea original

En 1935, H.F. y su tripulación despegaron en un avión anfibio hacia Fortaleza, Brasil. Su objetivo era estudiar la palma de carnaúba, cuya cera es la más dura del mundo. Era el ingrediente clave de casi todos los productos SC Johnson en esa época.

“Cuando era niño, todo era pura aventura y romance para mí”, dijo Sam. “Mi padre me contaba historias que me hacían abrir los ojos de par en par, maravillado; historias que me llenaban de asombro”.

Sesenta y tres años después, Sam emprendió el mismo viaje. Al replicar el viaje más famoso de H.F., Sam no solo honró a su padre, también comenzó a entenderlo un poco mejor.

Si bien la expedición de 1998 conmemoró al padre de Sam, también fue diseñada para estimular a las personas de SC Johnson. Sam pretendía inspirar a otros a emprender proyectos valientes en su vida y en su trabajo. De hecho, creía que el futuro de la compañía dependía de ello.

Recordó la vitalidad que irradiaba su padre después del viaje y se imaginó la misma energía extendiéndose por toda la compañía. “Espero que les diga a todas las personas de Johnson que, como compañía líder, debemos asumir el compromiso de explorar nuevas ideas, asumir riesgos y sentir entusiasmo al perseguir un sueño”.

Al igual que cuando su padre anunció su expedición en 1935, algunas personas probablemente creyeron que Sam estaba loco por hacer el viaje a Brasil en un pequeño avión. Pero, al igual que su padre, algo lo impulsó a hacerlo.

Sam Johnson recrea la historia con su Sikorsky S-38

Sin embargo, a Sam le faltaba el elemento fundamental: el avión. ¿Cómo podría vivir lo que había vivido H.F. si no volaba en el mismo avión Sikorsky S-38 en el que había volado su padre?

Como diría posteriormente Fisk Johnson, nuestro presidente y director ejecutivo: “El avión Carnaúba representa el espíritu de la familia, el espíritu de aventura y el espíritu de liderazgo, valores que forman parte de lo que somos como compañía”.

El problema era que el avión original había sido vendido a Shell Oil y se había estrellado en el mar en Indonesia muchos años atrás. De hecho, ya no quedaba ningún Sikorsky S-38 cuando Sam comenzó a planificar su viaje. A pesar de sus mejores esfuerzos por localizar el S-38 original, el Carnaúba siguió desaparecido hasta muchos años después.

Así, Sam contrató a Born Again Restorations, de Owatonna, Minnesota, para que construyera una réplica del Sikorsky S-38 desde cero. Se basaron en extensas investigaciones, los planos originales y astutas improvisaciones para hacerlo realidad. El resultado fue hermoso.

Tres años y medio después, el avión de Sam, llamado Carnaúba como su predecesor, surcó los cielos. Después de 35 000 horas de construcción, el nuevo S-38 era asombroso. “A las personas normalmente no les gustan mucho las máquinas, pero este avión es una obra de arte”, dijo Sam.

La réplica se veía igual que el avión original, aunque tenía algunas modificaciones para hacerlo más seguro. Algunas de ellas incluían mejores hélices, ruedas y frenos, motores, y aviónica. Además, el sistema de comunicación incluía un sistema de navegación satelital y un transpondedor.

Sin embargo, en su mayor parte, era un reflejo de la experiencia que el equipo de 1935 había vivido. La velocidad de crucero del nuevo avión era de unos 161 kilómetros por hora, un poco más que el promedio de 154 kilómetros por hora de la expedición original.

Rumbo a Brasil: la expedición Johnson de 1998 viajó de nuevo a Fortaleza

La familia Johnson se reunió en 1998 para despedir a Sam y a sus hijos que partían en una expedición a Brasil. En la película de 2001, Carnaúba: Memorias de un hijo, Sam dice que en su corazón estaban presentes “el amor de mi esposa, Gene, y el afecto altruista de mis hijas, Helen y Winnie”.

Sam había contemplado la posibilidad de convertirse en piloto profesional antes de tomar la decisión de unirse al negocio familiar. Ahora, estaba feliz de estar de nuevo en el aire. Sintió que su padre estaba con él, apoyándolo en su viaje. Juntos, los Johnson surcaron los cielos sobre terrenos agrícolas, bandadas de aves, árboles otoñales y el vasto río Amazonas.

Sam reconstruyó con éxito la expedición de su padre y fue una aventura maravillosa. Pero más que eso, se convirtió en un viaje de familia y entendimiento.

Sam descubrió cosas sobre su padre y sobre él mismo como padre. Algo sorprendente en una época en la que los líderes de negocios por lo general buscan mantener privada su vida personal: compartió generosamente estas percepciones con todos nosotros.

El resultado es la película Carnaúba: Memorias de un hijo, con su asombrosa fotografía, una fabulosa banda sonora y un mensaje aún más fascinante. Es un regalo de Sam a los padres en todo el mundo.

Al compartir la película por primera vez con las personas de SC Johnson, Sam dijo: “Espero que esta película signifique algo para las generaciones futuras, porque dice mucho sobre lo que somos como familia. Nos ayudamos, trabajamos juntos y no le tenemos miedo a una aventura ocasional. Tampoco nos intimida la honestidad. Así también debe ser para nuestra compañía”.

La historia de la familia SC Johnson es sobre llevar a la familia en el corazón

Como nos muestra en la película, al final de su viaje, Sam se percató de su descubrimiento más importante.

“Al pensar en lo que había hecho mi padre, y luego pensando también en el futuro, llegué a la conclusión de que no deberíamos preocuparnos por si hemos cumplido con las expectativas de nuestros padres, sino por si nosotros, como padres, hemos cumplido con las expectativas de nuestros hijos”.

Estas palabras se han convertido en una especie de mantra para nuestra compañía, para el impacto que queremos tener y el legado que queremos dejar. Están grabadas en la pared de Fortaleza Hall en las instalaciones de nuestras oficinas centrales y la réplica del avión de 1998 se alza sobre ellas.

Nos recuerdan todos los días la Expedición Carnaúba de 1998 y las expectativas de Sam para todos nosotros: explorar nuevas ideas, asumir riesgos, ir con energía en busca de un sueño y, siempre, pensar en las generaciones futuras.