H.F. Johnson, Jr. inspirou o futuro da SC Johnson com criatividade e ciência

Herbert F. Johnson, Jr., conhecido como H.F., ainda era um adolescente quando viu nossa empresa evoluir da venda de pisos para uma ampla variedade de produtos para cuidados com o lar. Os produtos automotivos, sobretudo, como o Stop Squeak Oil, o Hastee Patch e o Radiator Cement, ajudaram a construir um nome que as famílias poderiam confiar.

Então veio a prova de congelamento, em 1917, com o objetivo de proteger radiadores automotivos, o produto de fato os dissolveu! Como consequência, a SC Johnson foi responsável por cerca de 500 radiadores inutilizados que nossos produtos haviam destruído.

Herbert F. Johnson, Sr., que comandava a empresa na época, reconheceu que a presença de um químico na organização estava se tornando obrigatória. Então, ele enviou seu filho, H.F., para a Cornell University para estudar ciências. Quando H.F. retornou em 1922, ele foi o primeiro profissional químico graduado que a empresa teve em sua equipe.

Ele trouxe um novo foco em pesquisa e desenvolvimento para o trabalho da empresa, até mesmo convertendo um banheiro no prédio administrativo em um laboratório anos depois para que pudesse continuar a explorar novas ideias de produtos.

Foi um compromisso que nunca vacilou. H.F. defendeu a qualidade do produto e o valor da ciência e da tecnologia ao longo de sua vida, tanto no laboratório quanto na fabricação. Como seu filho, Sam Johnson, lembraria, “Ele era o pai da tecnologia na Johnson Wax. À medida que nossa empresa se torna cada vez mais conduzida por tecnologias em constante mudança, temos a sorte de ele ter nos colocado em um caminho científico há muito tempo.”

Em 1928, Herbert F. Johnson, Sr. faleceu repentinamente, deixando as rédeas da empresa para H.F., que tinha apenas 28 anos de idade. E pouco tempo depois, a Grande Depressão começou, devastando a economia Americana e prejudicando negócios em todos os lugares.

Muitas empresas perderam vendas e reduziram novos produtos. Mas, H.F. continuou determinado…e a ciência executou um papel importante. Impulsionada por seus investimentos em pesquisa e desenvolvimento, a empresa criou uma cera de autopolimento revolucionária chamada Glo-Coat. Ela se tornaria um dos nossos produtos mais populares e duradouros.

Primeiro, tínhamos que convencer as pessoas a experimentá-la. Essa é a parte em que a coragem de H.F. foi fundamental. Ele autorizou a remessa de cerca de meio milhão de quartilhos (sem que houvesse pedidos!) para os varejistas da empresa pelos Estados Unidos. As lojas foram convidadas a vender ou a devolver o produto, tudo às custas da empresa.

Mas o produto funcionou maravilhosamente bem, e a propaganda nacional já estava criando uma demanda. Então, como um livro de história da empresa relatou com reconhecimento, “Em meio à Depressão, quando não era possível vender nada, os varejistas venderam Glo-Coat.”

O sucesso do Glo-Coat provou que um produto superior pode prosperar mesmo durante momentos de crise econômica e reforçou ainda mais nosso compromisso com P&D que perdura até hoje.

Além de garantir que a SC Johnson tinha criado produtos que funcionavam e eram embasados em boas práticas científicas, H.F. era um visionário de marketing, que conectou o nome Johnson à qualidade, à criatividade e à aventura.

Primeiramente, foi decisão dele patrocinar o programa de rádio popular “Fibber McGee and Molly” no auge da era do rádio. Durante as décadas de 1930 e 1940, o programa de sucesso alcançou 20 milhões de ouvintes por semana, narrando menções à nossa empresa e aos nossos produtos de maneira habilidosa.

Depois, houve a expedição de 1935 para o nordeste do Brasil. Lá, H.F. buscou novas bases da carnaubeira para os produtos da empresa, e a oportunidade de desenvolver novos métodos para extrair e refinar a cera. Mais tarde, ele diria que a viagem mudou sua vida.

E, então, veio o movimento ousado de contratar o arquiteto Frank Lloyd Wright para projetar a sede global da empresa em Racine, Wisconsin e, em seguida, nossa Torre de Pesquisa. A revista Life elogiou o prédio administrativo como uma “arquitetura genuinamente americana” e como um retrato do futuro. Para H.F., foi um projeto simplesmente excelente, destinado a inspirar ótimos produtos.

H.F. foi, em primeiro lugar, um empresário. Mas, talvez de modo mais definitivo, durante sua vida, ele foi um aventureiro. Fosse lançando um novo produto, testando uma nova estratégia de propaganda ou viajando pelo mundo, H.F. viveu sua vida ao máximo.

Ele também é lembrado por introduzir benefícios trabalhistas durante sua liderança, como um plano de aposentadoria em 1934, um resort para os funcionários em 1951 e um convênio médico abrangente em 1961.

Como Sam escreveu sobre H.F., “Ele acreditava no bem da criatividade individual e na dignidade do homem e da mulher. Ele também pensava sobre a comunidade da mesma maneira. Ele frequentemente dizia, ‘Cada comunidade em que operamos deve se tornar um lugar melhor porque nós estamos lá’, nem que seja para garantir que compreendemos isso”.