Dégradation : SC Johnson entend concevoir davantage de produits favorisant la circularité du plastique afin d’inverser la tendance des microplastiques
L’une des plus petites choses dans l’océan est l’une des plus grandes préoccupations environnementales émergentes. SC Johnson se concentre sur des mesures concrètes, telles que la conception de produits favorisant la circularité du plastique, afin de réduire les déchets plastiques et d’éliminer une source courante de microplastiques.
L’exposition du Paradoxe bleu sur la crise de la pollution du plastique au Museum of Science and Industry de Chicago est l’endroit idéal pour s’immerger dans la crise du plastique dans les océans. Des projections numériques spectaculaires à 360 degrés, une technologie interactive et d’immenses murs d’information offrent un excellent aperçu des dizaines de millions de tonnes de plastique qui pénètrent dans nos océans chaque année. Être entouré d’un océan rempli d’énormes morceaux de déchets plastiques comme les emballages alimentaires, les bouteilles d’eau et les sacs d’épicerie est une expérience stupéfiante.
Les scientifiques ont initialement supposé que le plastique des océans flotterait sans but dans l’eau pour toujours. Cependant, ce n’’est pas le cas. Le plastique de l’eau de surface ne représente qu’environ un pour cent de ce qui se trouve dans l’océan. C’est parce que les déchets plastiques se dégradent constamment, ce qui signifie que même quelque chose d’aussi grand et flottant qu’une cruche à lait finira par se diviser en petits morceaux qui coulent lentement vers le bas. Les morceaux de moins de cinq millimètres de long – et qui ne sont pas visibles à l’œil nu – sont appelés microplastiques.
Hors de la vue, mais pas de l’esprit
Les microplastiques sont une préoccupation importante, car une fois entrés dans l’environnement, ils peuvent persister pendant de longues périodes et s’accumuler dans les écosystèmes, créant des risques éventuells pour la faune et la santé humaine. Une analyse du Fonds mondial pour la nature a révélé que les déchets plastiques ont déjà eu un impact négatif sur près de 90 % des espèces marines. De plus, lorsque les microplastiques pénètrent dans une voie navigable, ils peuvent s’accumuler dans la chaîne alimentaire marine, – y compris dans le poisson que les humains consomment.
Il existe des preuves que cela se produit déjà. Une étude récente à Amsterdam a révélé des taux élevés de plastique dans le sang humain. Une autre en Italie l’a décelé dans le lait maternel humain. Une troisième en Espagne ’l’a détecté dans les voies respiratoires inférieures des personnes. Encore plus dérangeant, on ne sait toujours pas combien de temps les microplastiques persistent dans notre corps ou ’s’ils persistent suffisamment longtemps pour causer des dommages.
L’élimination des microplastiques déjà présents dans l’environnement s’avère presque impossible–. Les particules de plastique sont petites et variées par définition, et les zones où elles sont trouvées sont vastes. Cependant, nous pouvons essayer de les arrêter à la source en réduisant le flux de déchets plastiques dans l’environnement.
La voie à suivre : Conception pour l’économie circulaire
Selon les Nations Unies, le passage à une économie circulaire peut réduire le volume de plastique entrant dans les océans de plus de 80 % d’ici 2040. La Fondation Ellen MacArthur estime également que 80 % de l’impact environnemental d’un produit est déterminé lors de sa phase de conception. Par conséquent, apporter des changements à la conception et à la fabrication pour soutenir une économie circulaire est une mesure cruciale que les entreprises peuvent prendre.
Par exemple, SC Johnson a remplacé son produit de recharges de sachets flexibles pour le savon à vaisselle®, qui était constitué d’une combinaison de matériaux qui les rendaient non recyclables, par du PEHD rigide durable largement accepté par les programmes de recyclage. Ils ont également commencé à éliminer le plastique noir de carbone de la conception d’emballage emblématique de Mrs. Meyer’s®, car les systèmes de tri optique utilisés dans de nombreuses usines de recyclage ne peuvent pas prélever le pigment noir dans le plastique noir. Ces changements innovants augmentent leur capacité à entrer dans le flux de recyclage plutôt que de se retrouver dans les sites d’enfouissement.
Encourager les recharges et la réutilisation dans tous les segments de produits est un autre élément clé pour soutenir une économie circulaire. Les recharges éliminent jusqu’à 80 % de l’utilisation de plastique associée à l’achat d’un nouveau produit prêt à l’emploi. Et la réutilisation de pulvérisateur, qui représentent plus de 30 % du poids de l’emballage, est estimée réduire le plastique de 400 tonnes métriques chaque année.
SC Johnson défend depuis longtemps les recharges, en commençant il y a près d’une décennie par un concentré Windex® et en progressant pour inclure Scrubbing Bubbles®, Mr Muscle® et d’autres. Les pulvérisateurs SC Johnson sont conçus pour fonctionner pendant 10 000 pulvérisations, afin qu’on puisse les remplir et les réutiliser des douzaines de fois. Cet accent est mis sur la possibilité d’utiliser à nouveau des bouteilles, des pulvérisateurs et d’autres composants de produits achetés précédemment, ce qui prolonge leur durée de vie au-delà d’une utilisation unique, en empêchant le plastique supplémentaire d’entrer dans le flux de déchets.
Une raison d’être optimiste
Afin d’être clair, la gestion de la crise des déchets plastiques comprend des changements systémiques au-delà d’une solution unique ou des efforts de toute entreprise. Le monde produit deux fois plus de déchets plastiques qu’il y a deux décennies, et la majeure partie d’entre eux se retrouve dans les sites d’enfouissement, incinérés ou fuyant dans l’environnement. Actuellement, seule une fraction du plastique produit est recyclée : environ 5 à 6 % aux États-Unis et environ 9 % dans le monde. Et bien que certains pays aient des programmes de recyclage bien établis, beaucoup n’ont pas les ressources ou l’infrastructure nécessaires pour gérer correctement les déchets plastiques. Tout comme l’expérience du Paradox bleu, être immergé dans tous les défis à surmonter peut créer le sentiment que sauver nos océans peut être sans espoir.
Mais ce n’est pas le cas. Lorsque le Paradoxe bleu a été présenté pour la première fois comme une expérience éphémère à Londres en 2021, 97 % des participants sont repartis en indiquant qu’ils avaient l’intention de changer leur comportement pour de bon. Cela témoigne d’un sentiment croissant d’urgence et une volonté d’agir. La responsabilité d’entreprise est de plus en plus importante pour les entreprises et les détaillants. Les gouvernements sont confrontés à une pression accrue pour agir. Et les consommateurs sont de plus en plus engagés et réceptifs aux changements nécessaires pour réduire les déchets.
Tout cela suscite un optimisme considérable, car il faudra que les entreprises, les gouvernements et les individus s’unissent pour empêcher le plastique de devenir une pollution dans nos océans et nos cours d’eau. Cela commence par des progrès importants sur des actions significatives – qui contribueront grandement à couper à la source les minuscules microplastiques qui envahissent nos océans et nos cours d’eau.