Redéfinir le magasinage durable : adopter les emballages issus du recyclage postconsommation

Opter pour des produits fabriqués à partir de matériaux recyclés postconsommation (RPC) peut avoir un impact plus important que vous ne le pensez.

Rechercher la mention « fabriqué à partir de matériaux recyclés » sur les étiquettes est un excellent point de départ si vous souhaitez faire des choix plus durables. Choisir des produits fabriqués à partir de matières recyclables au lieu de matières neuves aide à réduire les déchets envoyés aux sites d’enfouissement, à réduire la demande en matières premières et à réduire l’énergie nécessaire à la production. Mais ce n’est pas tout. Parfois, vous verrez des étiquettes indiquant que le produit ou l’emballage que vous envisagez d’acheter est fabriqué à partir de « matériaux recyclés postconsommation », accompagné d’un pourcentage. Avec le battage médiatique constant autour de l’écoblanchiment, il est facile de se sentir dépassé par tous ces termes. Cependant, une bouteille ou un flacon portant la mention RPC (PCR en anglais) est très différente de celle qui ne l’affiche pas.

Pourquoi les déchets recyclés postconsommation sont une option durable

Les déchets postconsommation proviennent de produits ou d’emballages qui ont atteint la fin de leur cycle de vie chez le consommateur. Après avoir été utilisés, et, espérons-le, réutilisés à plusieurs reprises, par exemple en remplissant à nouveau un flacon de nettoyage en plastique et en réutilisant son pulvérisateur, ces articles ont deux destinations possibles : finir dans un site d’enfouissement ou être recyclés.

Il est essentiel de garder le plastique hors des sites d’enfouissement. Environ 46 % des déchets plastiques sont enfouis, mais le plastique peut prendre beaucoup de temps à se dégrader. Les sacs en plastique peuvent prendre de 10 à 20 ans à se décomposer, tandis que les bouteilles en plastique peuvent prendre jusqu’à 450 ans. Cette dégradation lente génère de nombreux petits fragments de plastique, qui deviennent des microplastiques une fois que leur taille atteint cinq millimètres ou moins. De plus, 22 % des déchets plastiques ne sont pas gérés correctement et finissent par joncher le sol, ce qui nuit à l’environnement et menace la santé animale et humaine. Le recyclage des déchets postconsommation est donc essentiel pour empêcher le plastique de devenir polluant.

La création de plastique recyclé post-consommation (RPC) commence par la collecte et le tri des articles en PET et en PEHD recyclés provenant de programmes de recyclage commerciaux et résidentiels comme les bouteilles et les bidons de lait. Le plastique est ensuite nettoyé et trié, et tous les déchets sont retirés. Les articles sont décomposés, fondus et reformés en résine. Cette résine peut être mélangée avec d’autres plastiques pour créer des emballages, des bouteilles, des bocaux et des bouchons en plastique RPC, avec des pourcentages de contenu variés allant jusqu’à 100 %.

L’intégration de résines RPC dans les produits permet aux fabricants de réduire considérablement l’impact de leurs activités. La production de plastique recyclé nécessite moins de combustibles fossiles et d’énergie. Par exemple, recycler seulement dix bouteilles en plastique permet d’économiser suffisamment d’énergie pour alimenter un ordinateur portable pendant plus de 25 heures. Au minimum, le recyclage postconsommation permet de réduire la consommation d’énergie de 79 % et les émissions de GES de 67 %.

Défis et progrès en matière de recyclage postconsommation

Alors, pourquoi n’y a-t-il pas plus d’emballages et de produits fabriqués avec des matériaux issus du RPC? Les principales raisons sont la réglementation sur l’utilisation des matériaux, le coût et la disponibilité.

Des doutes subsistent quant à la pureté et à l’homogénéité des matériaux issus du RPC, ainsi qu’à la présence éventuelle de substances nocives dans ceux-ci. Par exemple, les articles de cuisine en plastique noir fabriqués à partir d’appareils électroniques recyclés peuvent contenir des retardateurs de flamme toxiques et d’autres produits chimiques. De plus, le plastique issu du RPC peut être difficile à teindre. Il est difficile d’obtenir des teintes claires, transparentes et pastel parce que le matériau n’est pas complètement transparent. Cela peut être un problème pour les spécialistes du marketing qui veulent que leurs produits se démarquent sur les tablettes du magasin.

Cependant, les obstacles les plus importants à l’augmentation de l’utilisation du plastique issu du RPC sont son coût et son accessibilité. La résine issue du RPC peut être plus coûteuse que la résine vierge, la disponibilité des matériaux issus du RPC est limitée et les flux de recyclage contiennent souvent des plastiques contaminés, ce qui rend difficile l’obtention d’un approvisionnement constant en matériaux de haute qualité pour les produits issus du RPC. La plupart des systèmes de recyclage de porte-à-porte n’acceptent que les plastiques rigides no. 1 (PET) et no. 2 (PEHD). Il peut donc être difficile de s’approvisionner en matières issues du RPC pour d’autres types de plastiques, comme le no. 5 (PP), qui est couramment utilisé pour fabriquer les pompes et les bouchons.

Ces problèmes signifient qu’il n’y a pas assez de plastique recyclé pour répondre à la demande en contenu recyclé. À l’heure actuelle, l’approvisionnement en plastique issu du RPC ne répond qu’à environ 6 % de la demande, qui devrait augmenter de 5 millions de tonnes métriques d’ici 2030. Cette pénurie augmente les prix et limite l’utilisation des matériaux issus du RPC. Une législation plus stricte est nécessaire pour remédier à cette situation, c’est pourquoi il s’agit d’un enjeu crucial dans les négociations du Traité mondial sur les plastiques.

Malgré ces défis, les données récemment publiées dans le rapport 2024 sur l’Engagement mondial pour une nouvelle économie des plastiques de la Fondation Ellen MacArthur montrent que les entreprises progressent dans l’intégration d’une plus grande quantité de matériaux issus du RPC dans leurs produits et leurs emballages. Par exemple, SC Johnson, qui, dans le cadre de l’Engagement mondial a atteint son objectif d’utiliser 25 % de matériaux issus du RPC un an plus tôt, a incorporé le contenu recyclé postconsommation dans une grande partie de son portefeuille avec plusieurs de ses grandes marques, comme method, Windex et Ecover, avec des bouteilles à 100 % en matériaux issus du RPC.

Plus récemment, SC Johnson a lancé les toutes premières bouteilles faites à 100 % de matières issues du RPC au Mexique, en Amérique centrale, en Colombie, en Équateur et au Pérou. Cela a commencé avec les bouteilles Windex^® au Mexique et s’étendra à d’autres marques de produits d’entretien ménager SC Johnson comme Duck^®, FamilyGuard^®, Mr Muscle^® et Pledge^®. Chaque bouteille ou flacon portera une étiquette « Bouteilles fabriquées à 100 % de plastique recyclé » pour aider les consommateurs à prendre des décisions d’achat plus durables dans le cadre de leurs propres efforts de réduction des déchets plastiques.

Faire des choix plus durables change vraiment la donne

Bien sûr, une bouteille faite de matières issues du RPC n’est pas une solution magique : elle utilise toujours du plastique et des ressources. Cependant, l’achat de produits fabriqués à partir de matériaux issus du RPC peut avoir plus d’impact que vous ne le pensez.

Dans un sondage mené auprès de plus de 1 000 consommateurs aux États-Unis et au Royaume-Uni, 96 % des répondants ont estimé que leurs actions, comme donner, recycler ou acheter de façon éthique, peuvent changer les choses. D’autres recherches révèlent que 33 % des consommateurs ont commencé à acheter des produits durables simplement parce qu’ils sont devenus disponibles dans les magasins où ils magasinaient déjà. Choisir d’acheter des produits durables, c’est comme voter. En effet, vous faites savoir aux fabricants et aux détaillants que vous voulez plus de ces options.

Chaque bouteille faite de matières issues du RPC aide à garder plus de déchets plastiques dans le flux de recyclage plutôt que dans les sites d’enfouissement et nos océans. Donc, la prochaine fois que vous verrez sur les rayons une bouteille fabriquée avec des « matériaux recyclés postconsommation », vous saurez qu’elle contribue à boucler la boucle et à réintroduire des matériaux de haute qualité dans notre chaîne d’approvisionnement.