Verre, aluminium, papier ou plastique? Oh là là.

Les facteurs qui rendent un emballage plus durable sont plus complexes qu’il n’y paraît, et parfois, le plastique s’avère être un choix judicieux.

Lorsque nous faisons nos courses, nous prenons des dizaines de petites décisions concernant les produits que nous achetons, et l’emballage occupe une place importante dans ce processus. Cartons, canettes en aluminium, bouteilles en verre élégantes et, bien sûr, contenants en plastique se côtoient dans les rayons. Bien que l’emballage soit souvent négligé, il joue un rôle significatif dans la sécurité des produits, leur prix et leur durabilité.

Les consommateurs d’aujourd’hui sont de plus en plus conscients de leur impact sur l’environnement. Une étude récente montre que plus de la moitié des consommateurs mondiaux ont choisi des produits dotés d’un emballage durable au cours des six derniers mois, et 90 % d’entre eux déclarent être plus enclins à acheter des produits de marques utilisant des emballages écologiques. Mais à mesure que l’intérêt pour le développement durable grandit, la confusion s’accroît également, en particulier autour du plastique.

La pollution plastique étant une préoccupation croissante et les gros titres mettant en garde contre les microplastiques dans nos océans, il n’est pas surprenant que de nombreuses personnes se tournent vers des alternatives telles que le verre, l’aluminium ou le papier. Mais voici le hic : il n’existe pas de choix universellement idéal en matière d’emballages durables. L’option la plus écologique peut varier en fonction de ce que vous achetez, de l’endroit où vous vivez et de la façon dont l’emballage est utilisé.

Le plastique peut-il donc encore constituer un choix durable? Dans certains cas, oui.

Peser le pour et le contre : pourquoi il n’existe pas de solution universelle en matière d’emballage

Lorsqu’il s’agit de choisir des matériaux d’emballage, les entreprises doivent tenir compte de divers facteurs, et pas seulement de l’impact environnemental. La sécurité, la durabilité, le coût, la durée de conservation et l’utilité font tous partie de l’équation. Un emballage doit protéger le produit, prolonger sa durée de vie et attirer les consommateurs, tout en visant à réduire les déchets.

Le verre, le papier et l’aluminium ont chacun leurs forces. Le verre, par exemple, peut être recyclé indéfiniment et a une apparence et une sensation de qualité supérieure. Le papier est souvent biodégradable et facilement recyclable. L’aluminium est léger et a un taux de recyclage élevé.

Mais chaque matériau comporte également des inconvénients. Le verre est lourd et fragile, augmentant les émissions liées au transport et le risque de bris. Le papier est moins durable et peut créer des déchets pendant sa production. L’extraction de l’aluminium consomme beaucoup d’énergie. Ces matériaux, bien qu’ils soient plus acceptés dans le recyclage de porte-à-porte, peuvent toujours se retrouver dans les sites d’enfouissement en fonction des systèmes locaux.

Le plastique est de loin le plus utilisé de tous les matériaux d’emballage, et souvent celui qui fait l’objet du plus grand nombre de critiques. Il est léger, durable et abordable, ce qui en fait un choix incontournable pour les fabricants et les consommateurs. Mais il a aussi un problème de réputation.

Les déchets plastiques constituent toutefois un problème mondial majeur. Seuls 9 % du plastique sont recyclés à l’échelle mondiale, et le reste finit souvent dans des sites d’enfouissement, des incinérateurs ou dans la nature, où il peut persister pendant des centaines d’années. Les microplastiques se trouvent maintenant partout, des planchers océaniques aux aliments que nous mangeons. Il n’est pas étonnant que de nombreuses personnes essaient d’éviter complètement le plastique.

Mais la situation n’est pas aussi simple que cela.

Si le plastique pose certains défis, il peut également contribuer à la solution, notamment lorsqu’il est réutilisé, recyclé de manière appropriée ou repensé sous des formes plus circulaires. Le plastique peut même avoir un impact environnemental moindre que le verre ou le papier, selon la manière dont il est fabriqué, utilisé et éliminé. Il ne constitue pas une solution universelle, mais il peut s’avérer être une option plus durable que vous ne le pensez.

Le problème du plastique et son potentiel

Tous les plastiques ne sont pas créés égaux et leur utilisation n’est pas intrinsèquement durable.

Certains types de plastiques peuvent être recyclés efficacement. Le PET (utilisé dans de nombreuses bouteilles de boissons) et le PEHD (utilisé dans les bouteilles de produits de nettoyage) font partie des plastiques les plus recyclés au monde. De nombreuses marques développent des emballages faits de plastique recyclé postconsommation, ce qui non seulement donne une deuxième vie au plastique, mais réduit également la demande de matériaux vierges.

Les systèmes en plastique rechargeables et réutilisables permettent également de réduire considérablement les déchets. Par exemple, les capsules de recharge concentrées DISSOLVE™ de SC Johnson pour les marques comme Windex® et Scrubbing Bubbles® utilisent 94 % moins de plastique que les solutions de rechange prêtes à l’emploi. Leurs pulvérisateurs sont conçus pour durer jusqu’à 10 000 pulvérisations, ce qui signifie qu’ils peuvent être réutilisés plusieurs fois avec des recharges plutôt que jetés après une seule utilisation.

En effet, selon les analyses du cycle de vie (ACV), les emballages en plastique peuvent s’avérer plus performants que le verre ou le papier dans certaines conditions, notamment lorsqu’ils sont réutilisés, correctement recyclés ou utilisés sous forme de concentrés qui réduisent la consommation globale de matériaux.

Alors, que devraient faire les consommateurs?

Bien qu’il n’y ait pas d’option d’emballage parfaite, il existe des moyens intelligents de faire des choix plus durables avec le plastique :

• Recherchez du contenu recyclé. Choisissez des produits fabriqués avec du plastique recyclé postconsommation (RPC). Cela permet de garder le plastique en circulation et hors des sites d’enfouissement ou des océans.
• Rechargez et réutilisez. De nombreux produits de nettoyage et produits d’hygiène sont maintenant offerts en formats de recharge. Réutiliser une bouteille de plastique plusieurs fois peut réduire considérablement son impact sur l’environnement.
• Recyclez de la bonne façon. Découvrez ce que votre programme de recyclage local accepte. Tous les plastiques ne sont pas recyclables partout, et le nettoyage, le tri et le retrait des pièces non recyclables (comme les capuchons ou les étiquettes) peuvent améliorer le succès du recyclage.

En fin de compte, la clé d’un emballage durable n’est pas seulement de remplacer le plastique par un autre matériau, mais aussi de repenser la façon dont nous utilisons tous les emballages. Cela signifie consommer moins lorsque c’est possible, concevoir dans une optique de circularité et soutenir les systèmes qui permettent de réduire les déchets tout au long du cycle de vie d’un produit.

En résumé

Il n’existe pas de solution universelle en matière de durabilité des emballages. Le verre, le papier et l’aluminium peuvent présenter des avantages dans certaines situations, mais lorsqu’il est utilisé à bon escient, le plastique peut tout de même constituer un choix responsable et durable.

Alors, la prochaine fois que vous hésiterez entre une bouteille en verre et une bouteille en plastique, posez-vous la question suivante : cet emballage est-il rechargeable? Est-il recyclable? Est-il fabriqué à partir de matières recyclables? Si la réponse est oui, vous tenez peut-être la solution la plus durable entre vos mains.