Pause lavage des mains : comment le lavage des mains permet d’éviter les maladies avant même qu’elles ne se déclarent

Les nouvelles recommandations de l’Organisation mondiale de la Santé mettent en avant une petite habitude bénéfique pour la santé, où que vous soyez.

Vous touchez beaucoup de choses chaque jour : des interrupteurs, des cafetières, des pompes à essence, des poignées de panier d’épicerie et votre téléphone. Selon une estimation, une personne entrerait en contact avec environ 140 objets par jour. Chaque contact offre aux germes une occasion de se propager. Les bactéries, comme les virus du rhume et de la grippe, peuvent survivre sur les surfaces pendant des heures, voire des jours, ce qui signifie que chaque contact est une occasion de les propager vers de nouveaux endroits.

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C’est pourquoi, si cette pandémie nous a appris quelque chose, c’est bien que le lavage des mains est essentiel. C’est l’un des moyens les plus simples et les plus fiables de vous protéger et de protéger les gens qui vous entourent contre la maladie. Et pourtant, la plupart d’entre nous n’y prêtent guère attention, alors que cela peut faire toute la différence entre ramener des germes à la maison et les laisser derrière soi.

En moyenne, les mains peuvent transporter plus de 3 000 germes différents à la fois, ce qui fait qu’il est facile de s’infecter soi-même en se touchant les yeux, le nez ou la bouche. À quel point est-ce facile? Il suffit de vous toucher le visage – une étude a montré qu’on le fait environ 23 fois par heure – et vous ouvrez ainsi une voie directe vers votre organisme.

Cependant, même si se laver les mains correctement est rapide et facile, c’est un geste qu’on a aussi tendance à négliger. C’est un problème, car des mains propres ne vous gardent pas seulement en bonne santé à la maison. Elles font également la différence dans presque tous les espaces que nous traversons chaque jour.

L’effet d’entraînement du lavage des mains

Le lavage des mains joue un rôle plus important dans plus de contextes que la plupart d’entre nous ne le croient. Il affecte tous les environnements dans lesquels nous vivons, travaillons et nous réunissons. L’Organisation mondiale de la Santé (OMS) estime qu’une bonne hygiène des mains pourrait prévenir des millions de maladies chaque année, des infections contractées dans les hôpitaux aux rhumes qui se propagent dans les salles de classe et les lieux de travail.

Les salles de classe et les garderies sont des véritables nids à germes. Les enfants partagent des jouets, des fournitures et des espaces, ce qui signifie qu’ils partagent également des germes. Il en est de même dans les bureaux : la machine à café, les boutons de l’ascenseur et la table de la salle de réunion sont tous touchés par des dizaines de mains chaque jour. Lorsque l’hygiène des mains est négligée, le résultat est le même : davantage d’arrêts maladie, davantage d’absences en classe et des épidémies qui se propagent à l’ensemble des familles.

Le fait est que partout où les gens circulent en grand nombre, comme dans les lieux de travail, les aéroports, les gymnases et les épiceries, les germes peuvent se propager rapidement. Chaque poignée de chariot, tapis roulant ou écran tactile constitue un nouveau point de transmission permettant aux germes de se propager d’une personne à l’autre. Se laver les mains est la façon la plus simple d’interrompre cette chaîne, peu importe où vous êtes.

La science derrière l’habitude

Le lavage des mains fonctionne parce qu’il élimine les huiles, la saleté et les germes que votre peau accumule. Sur le plan purement physique, cela est dû à la friction et à une certaine chimie de base.

Le savon est un surfactant, ce qui signifie qu’il décompose les huiles et la saleté sur votre peau. Il brise la couche externe adipeuse des microbes, un peu comme lorsqu’on ouvre un coquillage. Ensuite, la friction causée par le frottement des mains déloge les germes et l’eau permet de les évacuer.

Pour bien se laver les mains, l’OMS recommande de les savonner pendant au moins 20 secondes, ce qui correspond à peu près au temps qu’il faut pour fredonner le refrain de votre chanson préférée. Des études montrent que cinq secondes de lavage permettent d’éliminer environ 98 % des bactéries, tandis que 20 secondes permettent d’en éliminer plus de 99,5 %. Au-delà de cette durée, les bienfaits sont moindres, et un frottage trop long peut en réalité irriter la peau et perturber sa flore bactérienne naturelle.

Lorsque l’accès à de l’eau et du savon n’est pas possible, les désinfectants pour les mains à base d’alcool sont une alternative sûre et efficace. Ils peuvent éliminer la plupart des germes nocifs lorsque les mains ne sont pas visiblement sales, ce qui les rend particulièrement utiles lors de vos déplacements dans les bureaux, les aéroports, les salles de classe ou partout où l’eau courante est limitée. En ayant du désinfectant à portée de main, il est plus facile de respecter cette hygiène, même lorsqu’il n’y a pas de lavabo à proximité.

Nouvelles lignes directrices de l’OMS pour assurer l’hygiène des mains en milieu communautaire

Les  nouvelles lignes directrices de l’Organisation mondiale de la Santé  soulignent que l’hygiène des mains n’est pas seulement une habitude personnelle, c’est une responsabilité en matière de santé publique. Les gouvernements, les institutions et les communautés ont tous un rôle à jouer pour aider les gens à se laver les mains plus facilement.

Au cœur des directives se trouve une simple vérité : une hygiène des mains efficace dépend de trois choses : les matériels, l’information et l’environnement.

1. Accès aux matériels : un accès fiable au savon, à l’eau propre ou à un désinfectant pour les mains à base d’alcool chaque fois que cela est nécessaire.
2. Accès à l’information : une communication claire sur les  raisons,  les moments   et les manières  de se laver les mains, y compris les cinq moments clés :
   1. Avant de préparer de la nourriture
   2. Avant de manger ou de nourrir/allaiter quelqu’un
   3. Après avoir utilisé les toilettes ou jeté des déchets
   4. Après avoir toussé, éternué ou s’être mouché
   5. Lorsque les mains sont visiblement sales
3. Un environnement favorable : les espaces physiques doivent faciliter et inciter à pratiquer l’hygiène des mains. Les normes sociales et les rappels dans les écoles, les bureaux et les maisons aident à faire de la propreté des mains une attente partagée, et non une préoccupation accessoire.

L’OMS souligne également que l’utilisation d’un désinfectant pour les mains à base d’alcool constitue une alternative efficace lorsque les mains ne sont pas visiblement sales, garantissant ainsi la possibilité de se laver les mains, même dans les endroits où l’eau est rare.

Sensibilisation et partage d’expertise

Même en connaissant les faits scientifiques, beaucoup de gens ne prennent pas les choses au sérieux lorsqu’il s’agit de se laver les mains. Des études ont mis en évidence toute une série d’obstacles qui s’y opposent. Nous sommes souvent pressés de sortir. Parfois, les éviers, le savon ou les serviettes ne sont pas disponibles (une barrière persistante dans les écoles et les lieux de travail du monde entier). D’autres fois, nous prenons l’habitude de nous contenter d’un rinçage rapide, en nous disant que « ç’est assez suffisant », alors que cela ne permet pas d’éliminer la plupart des germes.

Cependant, les conséquences de ces négligences s’additionnent. Une étude menée par les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) des États-Unis montre que le lavage régulier des mains avec du savon peut prévenir environ 20 % des infections respiratoires (comme le rhume) et 30 % des maladies liées à la diarrhée (comme le norovirus). Ce qui semble être un gain de quelques secondes peut se transformer en une chaîne de contamination qui touche des dizaines d’autres personnes.

Les nouvelles lignes directrices de l’OMS en matière d’hygiène des mains dans les milieux communautaires sont universelles, mais les suivre chaque jour nécessite des rappels, de l’éducation et un accès adéquat. C’est là que des organisations et des entreprises comme SC Johnson entrent en jeu.

Par exemple, des programmes comme le concours Jeu de mains de SC Johnson incitent les élèves à s’impliquer activement dans l’hygiène en leur demandant de concevoir des distributeurs de savon, ce qui rend l’habitude de se laver les mains plus visible et plus mémorable. Les enseignements tirés en classe sont souvent transposés à la maison, ce qui contribue à ancrer le lavage des mains chez toute la famille.

Un aspect souvent négligé de l’hygiène des mains est le risque de toucher des surfaces ou des objets qui peuvent contaminer à nouveau les mains après le lavage. La combinaison du nettoyage et de la désinfection des objets et des surfaces fréquemment touchés avec une hygiène des mains efficace aux moments critiques peut aider à briser le cycle de recontamination.

SC Johnson intègre cette double approche dans son programme Hygiène ciblée, qui réunit des produits d’hygiène des mains et des surfaces essentiels avec des outils d’éducation pratiques. Ce programme aide les gens à se concentrer sur les moments qui comptent le plus, à améliorer les pratiques d’hygiène courantes avec une compréhension claire de la façon dont les germes se propagent et à quel point des actions simples et ciblées peuvent prévenir les infections dans les espaces publics avant même qu’elles ne commencent.

Des usines aux immeubles de bureaux, fournir des outils pratiques et des solutions de soins de la peau aide les gens à adopter des habitudes d’hygiène des mains rigoureuses. L’idée est de mettre en avant les données scientifiques, de soutenir la mise en œuvre des nouvelles recommandations de l’OMS en matière d’hygiène des mains dans les lieux publics et d’aider les gens à faire un choix simple qui leur permet, ainsi qu’à leur entourage, de rester en meilleure santé.

Une habitude simple à l’impact considérable

Les nouvelles lignes directrices de l’OMS sur l’hygiène des mains en milieu communautaire sont simples, car elles n’ont pas besoin d’être compliquées. Un petit geste, répété de façon constante, permet d’interrompre la propagation des germes dans les hôpitaux, les salles de classe, les bureaux et les espaces publics.

Le véritable pouvoir du lavage des mains ne réside pas dans les quelques secondes qu’il prend. Il réside dans l’effet d’entraînement qui s’en suit. Chaque fois que vous arrêtez les germes à l’évier, vous protégez la prochaine personne que vous touchez et l’endroit où vous allez. Cette réaction en chaîne peut signifier moins d’infections dans les écoles, moins de complications hospitalières et des communautés plus saines dans l’ensemble.

Lorsque nous faisons du lavage des mains une seconde nature, nous transformons une habitude ordinaire en un bouclier extraordinaire. Les petits gestes, répétés souvent, ne font pas que s’additionner; ils se multiplient, créant ainsi un monde plus propre et plus sain