Samuel Curtis Johnson: el generoso y determinado fundador de una compañía familiar

Al igual que muchas historias fundacionales, la del fundador de SC Johnson, Samuel Curtis Johnson, tuvo muchas idas y vueltas antes de que él pudiera crear nuestra compañía familiar. Samuel nació en 1833 y pasó las primeras cinco décadas de su vida en la región central de los EE. UU. trabajando en industrias tan diversas como el ferrocarril y el comercio minorista. Pero tal fue su suerte que ninguna de sus empresas tuvo éxito verdadero.

Afortunadamente para nosotros, ya que en 1886 Samuel compró el negocio de pisos de parqué de Racine Hardware Manufacturing Company ubicado en Racine, Wisconsin. Ese fue el inicio de la compañía que hoy en día lleva su nombre.

Samuel Curtis Johnson: un emprendedor incansable

Samuel trabajó incansablemente durante los primeros años de su nuevo negocio de pisos de parqué. Era vendedor, contador y gerente del negocio. Cinco días a la semana, recorría la zona rural para vender pisos a los contratistas que construían viviendas de lujo, iglesias, hoteles y edificios públicos.

Los sábados regresaba a Racine para despachar pedidos y atender sus obligaciones administrativas. Después del primer año, la compañía de pisos tuvo una ganancia neta de 268,27 USD. El negocio siguió creciendo, con ventas que abarcaban desde Colorado hasta Nueva Inglaterra y, hacia el sur, hasta Misisipi.

A medida que se multiplicaban las ventas, lo mismo ocurría con las cartas de clientes que habían comprado pisos Johnson y preguntaban cómo cuidar sus pisos nuevos. Limpiarlos con jabón común y agua tendía a arruinar el fino acabado del piso, y el agua deformaba los pequeños bloques de parqué.

Entonces, Samuel hizo lo que haría todo buen empresario: comenzó a buscar la mejor forma de satisfacer las necesidades de sus clientes. La leyenda de la compañía cuenta que mezcló lotes de cera para pisos en su bañera en un intento por encontrar la combinación perfecta que protegiera los pisos y les diera brillo duradero.

¡Eureka! He aquí la cera Johnson

Los primeros experimentos de Samuel para el cuidado de pisos se inspiraron en los castillos franceses. Había escuchado que sus pisos prístinos duraban siglos. Aparentemente, el secreto estaba en encontrar la cera correcta. Sorprendido e intrigado, Samuel siguió con sus experimentos.

Poco tiempo después, todos los pisos de parqué Johnson incluían una lata de cera en pasta preparada Johnson. Incluso las personas que no tenían pisos Johnson comenzaron a ponerse en contacto con la esperanza de comprar este sorprendente producto. A medida que la tendencia cambió de pisos de parqué a pisos de arce y roble, las ventas de cera para pisos aumentaron aun más.

La presencia de la compañía se extendió por toda la región central. Después de que Samuel comenzó a promocionar el producto a nivel nacional con anuncios publicitarios en The Saturday Evening Post, el negocio prosperó. Para 1898, las ventas de cera para pisos, acabados y rellenadores de madera de Johnson superaban las ventas de pisos.

Líder de un negocio familiar y líder de la comunidad

Con su hijo, Herbert, ahora al frente del negocio, Samuel continuó colaborando en su desarrollo. Pero también mantuvo y amplió su compromiso con la comunidad.

Todos los años, donaba el 10 % de sus ingresos para mejoras de la ciudadanía. Dedicaba gran parte de su tiempo a servir como voluntario en programas para jóvenes. Fue presidente de la YMCA local e hizo varios aportes importantes a la YMCA y a la YWCA. También ayudó a financiar una escuela en Braxton, Misisipi, y ocupó el cargo de director para el estado de “Sunshine Society”, una organización que asistía a niños con necesidades especiales.

Al extender una mano amiga a su comunidad, Samuel forjó un legado de generosidad que ha perdurado en nuestra cultura por cinco generaciones. No solo la familia Johnson es muy activa en sus actividades filantrópicas; todos los años nuestra compañía dona el 5 % de sus ganancias antes de impuestos a organizaciones benéficas, una tradición que ha continuado por más de 80 años.

Fundador de SC Johnson deja un legado imperecedero

Cuando Samuel murió en 1919 a los 86 años de edad, dejó un negocio floreciente, una tradición filantrópica que perdura hasta nuestros días y una compañía familiar dedicada a mejorar la vida de las familias.

A su fallecimiento, un panegírico en el periódico local celebró su contribución más importante: “Enumerar las actividades de beneficencia de este gran hombre es una tarea bastante difícil; llevó una vida muy simple, vivió con humildad pero fue muy generoso en sus regalos. Tenía un interés especial en la gente joven y los ayudaba a ayudarse. Nadie nunca sabrá la ayuda que dio a las personas necesitadas y en problemas”.

Samuel luchó la mayor parte de su vida, pero cuando tuvo éxito no pensó en sí mismo, sino en cómo retribuir a la comunidad. Esa es la lección que procuramos seguir hasta el día de hoy. Sin duda alguna, todos estamos mejor gracias a su legado perdurable.