Diseñado para inspirar: Edificio administrativo de SC Johnson diseñado por Frank Lloyd Wright

En 1936, el líder de la tercera generación de SC Johnson, H.F. Johnson, Jr., buscó al arquitecto Frank Lloyd Wright. Aunque ya se habían iniciado las obras para una nueva oficina administrativa, H.F. deseaba explorar un enfoque más moderno. Lo deseaba tanto como para desechar los viejos planos y arriesgarse con el innovador Wright.

H.F. explicó después: “cualquiera puede construir un edificio común. Yo quería construir el mejor edificio de oficinas del mundo y la única forma de hacerlo era conseguir al mejor arquitecto del mundo”. Así comenzó una relación entre H.F. y Wright que duraría décadas.

La nueva sede central de SCJ: oficinas sin igual

Desde los 69 kilómetros de tubos de vidrio Pyrex que forman las ventanas, hasta las encumbradas columnas del gran salón de trabajo, nuestro edificio administrativo es verdaderamente un lugar especial para trabajar. Además, son las únicas oficinas centrales corporativas diseñadas por Frank Lloyd Wright que permanecen en funcionamiento.

El edificio, inaugurado en 1939 en Racine, Wisconsin, es reconocido como uno de los mejores 25 edificios del siglo XX. Nos agrada pensar que refleja la innovación, la audacia y la aventura que continúan siendo el espíritu de SC Johnson en la actualidad.

Wright, adelantándose varias décadas a su época, empleó innovadores muebles modulares y un diseño de oficina de planta abierta para aumentar la productividad del espacio de trabajo. El edificio administrativo también fue uno de los primeros en los Estados Unidos que tuvo aire acondicionado en todas las oficinas.

Tal vez la característica más conocida del edificio administrativo son las columnas del Gran Salón de Trabajo. Wright las llamó “dendriformes”, aludiendo a su forma de árbol, aunque muchos se refieren a ellas como “nenúfares” dada la forma única de las placas de apoyo superior. Las columnas tienen solo 23 centímetros de diámetro en la base, que aumentan a 5,6 metros de diámetro en la parte superior.

A pesar de su belleza, no todos compartían el optimismo de Wright en cuanto a que las columnas eran una buena idea. Al principio, la Comisión Industrial de Wisconsin se negó a aprobar los planos del edificio porque consideraba que el diseño de las columnas no era realista. Pese a ello, Wright no se desalentó.

En 1937, supervisó un experimento de integridad estructural. Cientos de espectadores y el mismo H.F. se reunieron para observar la espectacular prueba de campo. Al final, las columnas demostraron su valía. Soportaron una carga de sesenta toneladas, diez veces superior a la exigida. La construcción fue aprobada.

Diseños de Frank Lloyd Wright en cada detalle

El enfoque de Wright no solo estaba en la estructura. Planeó más de 40 piezas diferentes de mobiliario para el edificio administrativo. Cada una de ellas fue creada para reflejar el diseño único del edificio y ayudar a finalizar el trabajo. Por ejemplo, se diseñaron archiveros rodantes que podían desplazarse fácilmente por el Gran Salón de Trabajo. Hay ascensores abiertos circulares tipo “pajarera” que van desde el subsuelo hasta el nivel de penthouse y ofrecen una vista panorámica del edificio.

Wright también escogió un tono marrón rojizo cálido para las paredes exteriores e interiores. La mayoría de los edificios usan solo algunas formas de ladrillos; se podría decir que los edificios se diseñan para ajustarse a los ladrillos. Por el contrario, en el edificio administrativo, los ladrillos fueron diseñados para ajustarse al edificio.

Se crearon cerca de 200 formas especiales de ladrillos, que incluyeron radios interiores y exteriores, ladrillos de esquina de radio interior y exterior, y otras formas especiales. La moldura es de piedra de Kasota de un color que combina con los ladrillos, y la argamasa de las juntas horizontales está angulada para dar a todo el edificio un efecto aerodinámico y fluido.

Frank Lloyd Wright consideró el edificio administrativo terminado como una interpretación arquitectónica de los negocios modernos en plenitud. Dijo que lo diseñó para ser “un lugar que inspirara el trabajo de la misma forma que una catedral lo era para inspirar la adoración.”

Y, la verdad, es que cumplió el propósito de H.F. y Wright: distinguió a la compañía y fuimos considerados un negocio único. La revista Life elogió el edificio administrativo como la forma de las cosas que vendrán, comparándolo con los edificios futuristas exhibidos en la Feria Mundial de 1939 en Nueva York.

Esperamos que lo visite para que viva la experiencia del edificio administrativo por sí mismo. Los recorridos por las oficinas centrales y el complejo diseñado por Frank Lloyd Wright son gratuitos y están abiertos al público con reservas anticipadas.

Reserve su lugar para un recorrido y quédese para ver nuestra película galardonada con un Premio Óscar. Creemos que la visita le resultará tan inspiradora hoy como lo fue para todos quienes nos visitaron hace décadas. Un diseño grandioso nunca envejece.