Vidro, alumínio, papel ou plástico? Ai, caramba!

O que torna as embalagens mais sustentáveis é mais variado do que parece — e, às vezes, o plástico faz sentido.

Quando compramos, tomamos dezenas de pequenas decisões sobre os produtos que compramos, e a embalagem é uma grande parte desse processo. Caixas de papel, latas de alumínio, garrafas de vidro elegantes e, é claro, recipientes de plástico, todos revestem as prateleiras. Embora a embalagem seja frequentemente negligenciada, ela desempenha um papel significativo na segurança, acessibilidade e sustentabilidade do produto.

Os consumidores de hoje estão cada vez mais cientes de seu impacto ambiental. Um estudo recente mostra que mais da metade dos consumidores globais escolheram produtos com embalagens sustentáveis nos últimos seis meses, e 90% dizem que são mais propensos a comprar de marcas que usam embalagens ecologicamente corretas. Mas à medida que o interesse pela sustentabilidade cresce, também cresce a confusão, — especialmente em torno do plástico.

Como a poluição plástica é uma preocupação crescente e as manchetes alertam sobre microplásticos em nossos oceanos, não é surpresa que muitas pessoas procurem alternativas como vidro, alumínio ou papel. Mas aqui está o segredo: não há escolha universalmente “certa” quando se trata de embalagens sustentáveis. A opção mais ecológica pode variar com base no que você está comprando, onde você mora e como a embalagem é usada.

Então, o plástico ainda pode ser uma escolha sustentável? Em alguns casos, sim.

Pesando as opções: por que a embalagem igual para todos os produtos?

Quando se trata de escolher materiais de embalagem, as empresas devem considerar uma variedade de fatores, não apenas o impacto ambiental. Segurança, durabilidade, custo, prazo de validade e conveniência fazem parte da equação. Uma embalagem deve proteger o produto, prolongar sua vida útil e atrair os consumidores, tudo isso com o objetivo de reduzir o desperdício.

Vidro, papel e alumínio têm suas resistências. O vidro, por exemplo, pode ser reciclado indefinidamente e tem uma aparência e sensação premium. O papel é frequentemente biodegradável e facilmente reciclável. O alumínio é leve e tem uma alta taxa de reciclagem.

Mas cada material também vem com compensações. O vidro é pesado e frágil, aumentando as emissões de transporte e o risco de quebra. O papel é menos durável e pode criar resíduos durante a produção. A extração de alumínio consome muita energia. Esses materiais, embora mais aceitos na reciclagem residencial, ainda podem acabar em aterros dependendo dos sistemas locais.

O plástico é, de longe, o mais usado de todos os materiais de embalagem — e, muitas vezes, o mais investigado. Ele é leve, durável e acessível, tornando-o uma escolha para fabricantes e consumidores. Mas também tem um problema de reputação.

Os resíduos plásticos, no entanto, são uma grande questão global. Apenas 9% do plástico é reciclado em todo o mundo, e o restante muitas vezes acaba em aterros sanitários, incineradores ou no meio ambiente — onde pode persistir por centenas de anos. Os microplásticos agora são encontrados em todos os lugares, desde o leito oceânico até os alimentos que comemos. Não é de se admirar que muitas pessoas tentem evitar o plástico.

Ainda assim, a história não é tão simples.

Embora o plástico tenha seus desafios, ele também tem o potencial de fazer parte da solução, — especialmente quando é reutilizado, devidamente reciclado ou reimaginado em formatos mais circulares. O plástico pode até ter um impacto ambiental menor do que o vidro ou o papel, dependendo de como é feito, usado e descartado. Não é uma resposta única, mas pode ser uma opção mais sustentável do que você supõe.

O problema do plástico — e seu potencial

Nem todos os plásticos são criados iguais — e nem todo o uso de plástico é inerentemente insustentável.

Alguns tipos de plásticos podem ser reciclados de forma eficaz. Os plásticos PET (usado em muitas garrafas de bebidas) e HDPE (usado em garrafas de produtos de limpeza) estão entre os mais amplamente reciclados do mundo. Muitas marcas estão desenvolvendo embalagens feitas com plástico reciclado pós-consumo, o que não apenas dá ao plástico uma segunda vida, mas também reduz a demanda por materiais virgens.

Sistemas plásticos reutilizáveis e com refil também podem reduzir drasticamente o desperdício. Por exemplo, os sachês concentrados DISSOLVE™ da SC Johnson para marcas como Windex® e Scrubbing Bubbles® usam 94% menos plástico do que as alternativas prontas para uso. Seus frascos de spray com gatilho foram criados para durar até 10.000 borrifadas, o que — significa que eles podem ser reutilizados várias vezes com refil em vez de serem jogados fora após um único uso.

Na verdade, de acordo com as avaliações do ciclo de vida (life cycle assessments, LCAs), os recipientes de plástico podem superar o vidro ou papel em certas condições, — particularmente quando reutilizados, devidamente reciclados ou usados em formatos concentrados que reduzem o consumo geral de material.

Então, o que os consumidores devem fazer?

Embora não haja uma opção de embalagem perfeita, há maneiras inteligentes de fazer escolhas mais sustentáveis com o plástico:

• Procure conteúdo reciclado. Escolha produtos feitos com plástico reciclado pós-consumo (PCR). Isso mantém o plástico em circulação e fora dos aterros sanitários ou oceanos.
• Reabasteça e reutilize. Muitos produtos de limpeza e higiene pessoal agora vêm em formatos de refil. Reutilizar uma garrafa plástica várias vezes pode reduzir significativamente seu impacto ambiental.
• Recicle da maneira certa. Saiba o que seu programa de reciclagem local aceita. Nem todos os plásticos são recicláveis em todos os lugares e limpar, classificar e remover peças não recicláveis (como tampas ou rótulos) pode melhorar o sucesso da reciclagem.

Em última análise, a chave para embalagens sustentáveis ’não é apenas trocar o plástico por outro material—, é ’repensar como usamos todas as embalagens. Isso significa usar menos quando podemos, projetar para circularidade e sistemas de suporte que reduzem o desperdício em todo o ciclo de vida de um produto.

O resultado

Não há uma solução única quando se trata de sustentabilidade de embalagens. Vidro, papel e alumínio podem oferecer benefícios em cenários específicos, mas, quando usados cuidadosamente, o plástico ainda pode ser uma escolha responsável e sustentável.

Da próxima vez que vocês discutirem entre uma garrafa de vidro e uma de plástico, se perguntem: Essa embalagem tem refil? Reciclada É feita de material reciclado? Se a resposta for sim, você pode ter uma solução mais sustentável nas mãos.