Développement de l’esprit d’équipe : Les équipes de SC Johnson se rassemblent pour créer une nouvelle chaîne de fabrication gérée par des bénévoles et augmenter la production de désinfectant pour les mains

À l’usine de fabrication SC Johnson de Waxdale, une machine est constamment en train de tourner, vissant les gâchettes de pulvérisation sur le dessus des bouteilles. Cela n’est pas inhabituel en soi, sur le vaste campus de Mount Pleasant, WI, États-Unis, abritant 16 chaînes de fabrication qui produisent plus de 60 millions d’unités de produits.

Cependant, ce son hydraulique particulier provient d’une nouvelle 17e ligne – une petite ligne pilote adaptée normalement utilisée pour le développement de nouveaux produits et le remplissage d’échantillons. SC Johnson l’a convertie afin qu’elle puisse fabriquer jusqu’à 75 000 bouteilles de désinfectant pour les mains par mois pour en faire don aux travailleurs de la santé, aux premiers intervenants et aux employés de production de SC Johnson. Et pour y arriver, les équipes de SC Johnson qui travaillaient à domicile – et qui ne pourvoient généralement pas les chaînes de production en personnel – se portent volontaires pour faire tourner la ligne.

« Je me sens un peu comme Rosie la riveteuse », rit Megan Haechrel alors qu’elle visse les bouchons de pulvérisation sur des bouteilles de 8 onces de désinfectant pour les mains avec un pilote mécanique portatif. « Non seulement en raison du bruit, mais aussi parce que nous sommes tous passé à quelque chose que nous ne faisons pas normalement. »

Un élément de base dans la lutte pour empêcher la propagation du coronavirus, le désinfectant pour les mains, est ce que les Centres de contrôle et de prévention des maladies américains (CDC) recommandent d’utiliser si de l’eau et du savon ne sont pas disponibles. Un stock est nécessaire pour protéger les premiers intervenants et le personnel médical, qui comptent parmi les travailleurs faisant face au plus grand risque d’infection par la COVID-19. Ces travailleurs de première ligne font de longues heures pour prendre soin de la communauté, tout comme les employés de SC Johnson assurant le maintien des produits désinfectants et de nettoyage dans les rayons des supermarchés pour les clients.

Dans un contexte de pandémie de COVID-19, le désinfectant pour les mains est devenu une ressource incroyablement rare. SC Johnson, par l’entremise de ses marques SC Johnson Professional et Deb, est l’un des plus grands fabricants de désinfectants pour les mains au monde. Étant donné le besoin essentiel en produits nettoyants et désinfectants, et le fait que la plupart des lignes de production fonctionnent déjà 24 heures sur 24, six à sept jours par semaine, le changement des lignes de production n’est pas une option pour l’entreprise en vue d’augmenter la production de désinfectant pour les mains. L’établissement d’une nouvelle capacité nécessiterait une approche prête à l’emploi. Et au lieu des processus automatisés de haute technologie normalement utilisés dans une installation de classe mondiale comme Waxdale, il faudrait plus un esprit de jeune entreprise.

Pour Patrick Harris, directeur principal de Recherche et Développement, le début du projet était une demande simple lors d’une réunion du vendredi. « Mon patron est venu me voir et m’a dit : “Nous devons commencer à fabriquer du désinfectant pour les mains – comment faire pour y arriver?” » Le lundi, la première configuration de la ligne était terminée et un autre défi consistait à se procurer les matériaux devenus rares nécessaires pour fabriquer le désinfectant en vrac, ou comme on l’appelait : « le jus ».

Depuis l’épidémie de coronavirus, la demande en composants chimiques nécessaires pour fabriquer du désinfectant, comme l’alcool dénaturé, a augmenté. Afin que la nouvelle gamme fonctionne rapidement, SC Johnson a conclu un partenariat avec Dow Chemical pour fournir suffisamment de désinfectant en vrac pour une série initiale de 25 000 bouteilles. L’équipe de la chaîne d’approvisionnement de SC Johnson a ensuite commencé à obtenir des sources locales de matières premières afin que l’usine de Waxdale puisse produire le jus supplémentaire requis pour une série mensuelle de 75 000 unités.

Afin de trouver les personnes supplémentaires nécessaires pour gérer la nouvelle ligne, l’équipe a envoyé une note pour faire appel à des bénévoles. Avec autant d’inconnues autour de la pandémie de COVID-19, ils n’étaient pas tout à fait sûrs du genre de réponse qu’ils obtiendraient. Cependant, ces préoccupations ont rapidement été dissipées.

« Chaque personne à qui nous avons demandée était prête à aider », a déclaré Harris. « J’ai eu des gestionnaires de toute l’entreprise qui m’ont dit avoir d’autres employés qui voulaient aider. La réponse a été fantastique. »

À partir de là, le projet s’est rapidement organisé, a déclaré Haechrel. « Je pense qu’il s’est passé environ une semaine entre la première réunion et le moment où nous avons commencé à fabriquer nos premières bouteilles. »

Il y a une gravité tranquille dans la manière dont tout le monde fait son travail. Il n’y a pas de poignée de main ou de tape sur le dos pour un travail bien fait en raison de la distanciation sociale, mais il y a un sentiment palpable de fierté et sens du devoir qui remplit la pièce.

« J’ai sauté sur l’occasion pour y aller, aider à mettre cette ligne en place et la rendre opérationnelle », a déclaré Quinn Rashke, ingénieur de développement de processus. « Je suis très heureux de pouvoir apporter mon soutien et mes bras pour sortir ce produit. »

En peu de temps depuis le début de la fabrication, la nouvelle gamme a produit 30 000 bouteilles. Chacune est remplie à la main à partir d’une machine qui évoque un distributeur de crème glacée. Un autre membre de l’équipe enfile les pulvérisateurs dans un plateau de bouteilles remplies avant de rencontrer « Rosie la riveteuse » susmentionnée, qui les monte comme un membre d’équipe du stand de ravitaillement lors d’une course Grand Prix. À un autre poste, la date est estampillée à la main sur une étiquette, ensuite emballée manuellement. Une douzaine de bouteilles sont ensuite ramassées, scellées dans des boîtes d’expédition et empilées sur une palette.

Il s’agit d’un processus qui se répète encore et encore pendant un quart de travail de 8 à 9 heures, où les pauses-repas sont décalées afin que la production ne s’arrête jamais complètement pendant la journée. Les bénévoles doivent occasionnellement s’éloigner pour assister à des réunions Skype essentielles afin de soutenir leurs rôles habituels, mais ils sont tous investis dans la chaîne de production comme s’ils étaient à la tête d’une jeune entreprise en pleine croissance.

Comme tout fondateur vous le dira, ce sens du devoir vous donne l’impression que rien ne peut vous ralentir.

« Nous nous améliorons chaque jour », a déclaré Haechrel. « La disposition de notre zone de traitement a changé quotidiennement, car nous continuons à obtenir plus d’équipement pour fonctionner plus rapidement et produire plus de bouteilles. Nous irons bientôt deux fois plus vite que lorsque nous avons commencé. »

Et avec une régularité de métronome, l’équipe a atteint un nouveau sommet à la fin de la troisième semaine pour les bouteilles fabriquées quotidiennement – 3 907 – brisant ainsi le record précédent de 2 200 bouteilles la semaine précédente.