Gene Johnson : une conscience pour SC Johnson, une ambassadrice pour l’éducation des enfants

Lors d’une réception de l’entreprise en 2000, Sam Johnson, dirigeant de la quatrième génération, parla de sa femme, Gene Johnson, disant qu’elle était le ciment qui unissait la famille. « Elle aime les oiseaux, les pierres, les animaux, les mots croisés et bien sûr les enfants », a déclaré Sam. « Elle est sensible et attentionnée envers les autres. Elle prend soin de ses amis. C’est une excellente organisatrice et une conseillère sincère. À bien des égards, Gene est une véritable conscience pour cette société. »

C’est le merveilleux portrait d’une femme remarquable qui a été au cœur de SC Johnson pendant plusieurs générations jusqu’à son décès en 2018.

Imogene et Sam Johnson se sont rencontrés à l’Université Cornell

Imogene, surnommée « Gene », a rencontré Sam Johnson à l’Université Cornell en 1948. Elle était alors étudiante en mathématiques et s’intéressait déjà à l’astronomie, qui devint une passion à vie.

Gene poursuivait une brillante carrière en tant qu’ingénieure mathématicienne chez Ryan Aeronautical à San Diego, en Californie. Étant l’une des premières programmatrices informatiques, elle travailla sur le premier avion à décollage vertical, à une époque où les ordinateurs étaient à peine connus, dans le monde des affaires.

Après son mariage avec Sam en 1954 et son installation à Racine, dans le Wisconsin, Gene a consacré son temps à sa famille et à de nombreuses actions philanthropiques et de bénévolat. Parallèlement, elle restait très impliquée dans la gestion et les activités de la société : Sam chérissait ses conseils tout comme le firent ses enfants lorsqu’ils furent plus grands.

Gene Johnson a cofondé The Prairie School pour promouvoir l’éducation

Les actions militantes et philanthropiques de Gene ont transformé la vie de nombreuses personnes. Mais The Prairie School, qu’elle a cofondée en 1965 à Racine, dans le Wisconsin, fait partie de ses plus grands accomplissements.

Gene et sa co-fondatrice Willie Hilpert pensaient qu’il était nécessaire d’ouvrir une école qui encouragerait l’amour de l’apprentissage, offrirait de l’attention à chaque élève et accueillerait un corps étudiant diversifié tout en assurant un haut niveau d’enseignement afin de favoriser la réussite personnelle. Plus de cinquante ans plus tard, The Prairie School est devenue l’une des meilleures écoles préparatoires privées des États-Unis.

Gene était également une amoureuse de la nature et une passionnée d’oiseaux. Elle était membre des comités du laboratoire d’ornithologie de l’Université Cornell et de l’Adler Planetarium. Pendant de nombreuses années, elle a ardemment soutenu l’enseignement des disciplines STEM (Sciences, Technologies, Ingénierie et Mathématiques), en mettant notamment l’accent sur la nature.

Son leadership philanthropique a profité à The Imogene Powers Johnson Center for Birds and Biodiversity du Laboratoire d’ornithologie de Cornell, l’International Crane Foundation et le River Bend Nature Center.

Fisk a déclaré : « J’ai l’honneur de rendre hommage à l’héritage de ma mère en donnant son nom à notre centre de recherche à Racine. Elle a œuvré pendant des dizaines d’années à la promotion de l’éducation et des sciences, en particulier au sein de la communauté de Racine. »

Chez SC Johnson, nous considérions tous Gene comme un membre de notre famille

Gene jouait un rôle important durant les événements de la société comme notre réception annuelle pour la journée de participation aux bénéfices. Nous la chérissions comme une deuxième maman. Elle était d’ailleurs connue pour le cadeau scientifique farfelu qu’elle avait l’habitude d’offrir en récompense aux heureux participants : un excrément de dinosaure fossilisé.

Appelé coprolithe, il s’agit en réalité d’un beau fossile et d’un cadeau en adéquation avec l’amour que Gene portait à la science. Mais nous pensons qu’elle offrait aussi ce cadeau pour plaisanter.

Lors de la célébration du 50e anniversaire de The Prairie School en 2014, Gene a rappelé la vocation de l’école : « Beaucoup de choses ont changé au fil des ans » , a-t-elle constaté. « À bien des égards, l’école s’est énormément agrandie et améliorée. Cependant, une chose n’a pas changé, sa vocation : être un lieu où les enfants ont envie d’apprendre et où ils s’épanouissent en tant qu’individus, un lieu rempli de jeunes gens qui se soucient les uns des autres et veulent rendre le monde meilleur. »

À sa mort en 2018, Fisk et ses frères et sœurs ont déclaré que Gene était « une femme remarquable dont l’intelligence, l’humilité, la grâce et la beauté n’avaient d’égal que sa force de caractère, sa compassion infinie ainsi que sa passion durable pour l’éducation et l’apprentissage. Elle fut une fille et une sœur aimante, une femme dévouée et la meilleure mère, grand-mère et arrière-grand-mère au monde. »

En tant que mère, conseillère, bénévole et militante pour l’éducation, Gene Johnson a véritablement contribué à rendre le monde, et SC Johnson, meilleurs. Son dévouement envers sa famille et les autres fait partie de ses plus précieux enseignements.