Réfléchir hors des sentiers battus : Comment SC Johnson repense l’emballage pour réduire les déchets plastiques et promouvoir la circularité

De nombreux facteurs génèrent des déchets d’emballages plastiques avant que les produits et les articles n’entrent dans nos magasins, maisons et bureaux. Cependant, malgré tous ces facteurs concurrents, des entreprises de premier plan comme SC Johnson s’efforcent de réduire les emballages et de s’assurer qu’ils ne finissent pas par polluer l’environnement.

Pour beaucoup d’entre nous, une expérience d’achat typique génère souvent la même frustration : un excès de sacs en plastique et de produits conservés dans des emballages en plastique. Les commandes en ligne arrivent souvent dans des boîtes surdimensionnées remplies de matériaux d’emballage supplémentaires comme du papier bulle ou des sacs à remplissage rapide. Qu’il s’agisse d’épicerie, d’articles ménagers ou de vêtements, le résultat est toujours le même : du plastique partout.

Les consommateurs se préoccupent de plus en plus de l’impact des emballages sur l’environnement. Une enquête de McKinsey auprès de consommateurs américains a révélé que 43 % d’entre eux considéraient l’impact de l’emballage des produits sur l’environnement comme extrêmement important ou très important. Le Pew Research Center a également constaté que près des trois quarts des Américains s’efforçaient activement de réduire leur dépendance aux plastiques à usage unique. Selon l’Economist Intelligence Unit, les recherches sur les termes relatifs aux « biens durables » ont augmenté de 71 % à l’échelle mondiale depuis 2016. Il s’agit clairement d’une frustration que les consommateurs veulent éviter, et pour une bonne raison.

Les recherches montrent qu’à l’échelle mondiale, seuls 2 à 14 % des matériaux d’emballage sont recyclés. Le reste finit dans des décharges ou, pire, dans nos jardins, parcs ou océans sous forme de pollution. Une quantité impressionnante de 8 millions de tonnes finit dans l’océan chaque année — et ce nombre augmente. Les études montrent de plus en plus que les déchets dans les océans contribuent directement à l’accumulation de microplastiques dans les écosystèmes et créent des risques potentiels pour la faune et la santé humaine.

Alors, pourquoi y a-t-il autant d’emballages en plastique ? La quantité de plastique utilisée et les raisons sous-jacentes proviennent souvent de la conception du produit, des modes d’expédition et de la disponibilité des systèmes de collecte et de recyclage du plastique.

Qu’est-ce qui explique l’omniprésence des emballages plastiques ?

Les emballages plastiques offrent un avantage significatif aux spécialistes du marketing car ils peuvent être fabriqués dans différentes formes et tailles et les emballages en plastique transparent permettent aux clients de voir le produit avant de l’acheter, ce qui est idéal pour prendre une décision. Bien que cette polyvalence aide les entreprises à créer des emballages attrayants qui séduisent les clients, elle peut également contribuer à l’augmentation des déchets.

Par exemple, le plastique est un matériau courant utilisé dans le thermoformage, processus de fabrication où une feuille en plastique est chauffée à une température qui la rend malléable, puis moulée dans une forme spécifique et découpée pour obtenir le produit fini. Il est couramment utilisé pour produire des emballages, des plateaux, des boîtes et autres produits en plastique. Parfois, il est également enroulé autour d’un rembourrage en carton, ce qui crée un mélange de matériaux difficile à recycler.

Certaines entreprises optent pour des emballages sophistiqués pour améliorer l’expérience client ou renforcer l’attrait du produit sur les rayons du magasin. Par exemple, le plastique noir est souvent choisi pour son attrait esthétique et un sentiment de qualité. Cependant, une bonne partie du plastique noir est indétectable pendant les processus automatisés de recyclage car les scanners de tri par infrarouge proche ne détectent pas le noir de carbone qui est le pigment le plus couramment utilisé pour teindre le plastique en noir. Ces articles continuent donc généralement leur chemin le long du convoyeur pour finir à la décharge ou être incinérés au lieu d’être capturés pour être recyclés.

Une autre considération pour les entreprises est l’efficience et la sécurité des produits pendant le transport. L’efficience implique des facteurs tels que le poids, la taille et l’espace, où même une légère différence de poids par colis peut permettre de grosses économies une fois mis à l’échelle (par exemple, moins de trajets d’avion ou une consommation réduite de carburant pour les avions et les fourgonnettes). Le « temps d’arrêt » – lorsque la production s’arrête – est un autre problème d’efficience. Les petits conditionnements provoquent fréquemment des bourrages du convoyeur et entraînent des retards. Les entreprises choisissent souvent de minimiser ce risque en emballant les plus petits articles dans des boîtes plus grandes afin qu’ils restent en contact avec plusieurs rouleaux à tout moment. Cependant, cela laisse souvent de grandes quantités d’espace inutilisé qui doit être rempli de matériaux comme du papier bulle ou des chips de calage pour s’assurer que le produit arrive intact.

Même lorsque les emballages sont conçus pour être davantage recyclables, le manque d’infrastructure de recyclage nécessaire peut encore rendre difficile la collecte et le recyclage. Le plastique est particulièrement difficile et coûteux à collecter et à trier car il existe de nombreux types de matières synthétiques qui ne peuvent pas être fondus en même temps. Les centres de collecte peu nombreux, les processus de tri inefficaces, les difficultés de transport et le manque de demande du marché en plastiques recyclés limitent les efforts de recyclage. Et, même lorsque le plastique est recyclé, les entreprises préfèrent souvent fabriquer du nouveau plastique parce que c’est moins cher et plus simple.

La bonne nouvelle est que, malgré tous ces facteurs contradictoires, les entreprises peuvent prendre des mesures significatives pour réduire les emballages et s’assurer qu’ils ne finissent pas en pollution.

Comment SC Johnson repense l’emballage de ses produits

En 2017, un rapport sur les plastiques de la Fondation Ellen MacArthur a révélé qu’environ 30 % des emballages plastiques ne seront jamais réutilisés ou recyclés sans une refonte et une innovation fondamentales. Cela a conduit les entreprises leaders à repenser fondamentalement la conception et le conditionnement des produits pour les consommateurs, y compris les types de matériaux utilisés ou si l’emballage est nécessaire.

SC Johnson a récemment abordé le problème des expéditions suremballées en s’associant à Amazon pour une nouvelle initiative du nom de « Ships in Product Packaging » (produit expédié dans son propre emballage) Cette initiative s’appuie sur la marque Windex, où plutôt que d’arriver dans une boîte surdimensionnée avec du plastique supplémentaire, Windex est désormais disponible dans une boîte spécialement conçue pour la taille du produit, réduisant ainsi les déchets et le risque de casse. Depuis qu’elle a rejoint le programme Ships in Product Packaging d’Amazon fin 2023, SC Johnson a utilisé 58 tonnes de papier en moins (ce qui équivaut à sauver un million d’arbres), et quatre tonnes en moins de plastique (ce qui équivaut à économiser 450 millions de bouteilles en plastique).

Des produits innovants émergent et remplacent l’emballage à usage unique en n’expédiant que des ingrédients actifs qui peuvent être utilisés dans des distributeurs réutilisables, réduisant ainsi le besoin d’acheter des bouteilles de recharge plus grandes. Bien que SC Johnson propose des recharges concentrées depuis plus de dix ans, l’entreprise a lancé en 2022 les dosettes concentrées DISSOLVE^™ pour plusieurs de ses produits de nettoyage. Les dosettes se dissolvent dans l’eau du robinet, ce qui simplifie le remplissage d’un spray vide. Cette approche permet d’éviter d’acheter de nouveaux pulvérisateurs en plastique ou des bouteilles de concentré liquide, ce qui signifie utiliser 94 % de plastique en moins qu’un produit prêt à l’emploi similaire.

Les experts affirment que la réduction de la pollution plastique nécessitera en partie de remplacer les produits et les emballages actuellement fabriqués en plastique par d’autres matières. Cependant, trouver les bonnes alternatives peut être difficile car d’autres matières d’emballage peuvent également poser des problèmes de recyclage et certaines présentent des inconvénients similaires à ceux du plastique. Quelle que soit la matière utilisée, il est essentiel de tenir compte de ce que devient l’emballage une fois qu’il n’est plus utile.

Pensez, par exemple, à ces emballages thermoformés difficiles à recycler. SC Johnson prend des mesures en remplaçant les blisters thermoformés de ses marques Canard et Glade par des options en carton. Le carton réduit non seulement considérablement la consommation de plastique, mais il est également entièrement recyclable. L’emballage extérieur en carton peut être facilement retiré et séparé, simplifiant ainsi le recyclage.

Réduire la quantité d’emballages plastiques et les empêcher de se transformer en pollution plastique est un problème complexe et comprend des changements systémiques au-delà des efforts de toute entreprise. Et, bien que des entreprises comme SC Johnson font de réels progrès, il reste encore beaucoup à faire

Des progrès minimes vers un emballage minimal, – mais l’avenir est prometteur

Cinq ans après le lancement de son Engagement mondial, qui compte plus de 1 000 signataires et représente 20 % de l’industrie mondiale des plastiques, la Fondation Ellen MacArthur a publié son rapport d’avancement. Le rapport indique que, malgré certaines avancées notables, la majorité des entreprises ne parviennent pas à atteindre la plupart des objectifs de 2025. Il s’agit notamment d’éliminer les déchets problématiques et inutiles, de passer de formats à usage unique aux formats réutilisables lorsque cela est possible, de réduire l’utilisation de plastiques vierges, d’augmenter le contenu recyclé et de s’assurer que tous les emballages sont recyclables, réutilisables ou compostables. Ces nouvelles ne semblent peut-être pas encourageantes, mais il est important de constater que les mesures prises jusqu’à présent font la différence.

Lorsque l’initiative d’engagement mondial a été lancée, les mesures prises en matière de réduction du plastique et de circularité étaient limitées. Cependant, au cours des cinq dernières années, malgré les défis, les membres de l’initiative ont dépassé de loin leurs pairs dans la réduction des déchets plastiques. Ils ont considérablement réduit leur utilisation d’articles en plastique problématiques et évitables, stabilisé leur consommation de plastiques vierges et plus que doublé leur utilisation de contenu recyclé. Tout bien considéré, les faits prouvent que les efforts déployés au cours des cinq dernières années représentent un grand pas en avant.

En outre, nous avons appris qu’il était possible de faire des progrès en gestion des déchets plastiques à travers le monde et comprenons maintenant les principaux obstacles qui empêchent d’autres changements. Bien que les entreprises jouent un rôle important, la véritable percée doit provenir des mesures des gouvernements. Il est encourageant de constater que ce domaine connaît un essor considérable, allant des initiatives locales de la ville aux discussions sur un Traité mondial pour mettre fin à la pollution plastique.

Personne ne veut une tonne d’emballages plastiques inutiles à chaque achat. Bien qu’il n’y ait pas de solution idéale, l’innovation continue des entreprises et le renforcement des réglementations gouvernementales peuvent continuer à susciter de nouvelles idées d’emballage – et à se rapprocher du jour où “sortir des sentiers battus” signifiera bien plus qu’une simple façon de penser.