Gene Johnson: la conciencia de SC Johnson, defensora de la educación infantil

En una celebración de la compañía en el año 2000, Sam Johnson, líder de la cuarta generación, describió a su esposa, Gene Johnson, como la persona que mantenía unida a la familia. “Le encantan las aves, las rocas, los animales, los crucigramas y, por supuesto, los niños”, dijo Sam. “Es sensible y piensa en los demás. Cuida y fomenta sus amistades. Es una gran organizadora y una asesora sincera. Gene, de muchas maneras, ha sido una verdadera conciencia para esta compañía”.

Fue un retrato maravilloso de una mujer asombrosa que estuvo en el corazón de SC Johnson durante generaciones hasta su fallecimiento en 2018.

Imogene y Sam Johnson se conocieron en Cornell University

Imogene, conocida como “Gene”, conoció a Sam Johnson en la Universidad Cornell en 1948. Ella estudiaba una licenciatura en Matemáticas y le interesaba la astronomía, que se convirtió en una pasión durante toda su vida.

Gene tuvo una exitosa carrera profesional como ingeniera matemática en Ryan Aeronautical, en San Diego, California. Como una de las primeras programadoras de computadoras, trabajó en la primera aeronave de despegue vertical en una época en la que las computadoras apenas eran conocidas en el mundo de los negocios.

Después de que ella y Sam se casaron en 1954 y se mudaron a Racine, Wisconsin, Gene dedicó su tiempo a la familia y a numerosas actividades de voluntariado y filantropía. Asimismo, se mantuvo involucrada de cerca en la compañía y sus operaciones, y fue una consejera valiosa para Sam y para sus hijos, una vez que crecieron.

Gene Johnson cofundó The Prairie School para fomentar la educación

Si bien la labor de defensa y filantropía de Gene ha tocado muchas vidas, uno de sus logros más celebrados fue The Prairie School, la escuela que cofundó en 1965 en Racine, Wisconsin.

Gene y su cofundadora, Willie Hilpert, vieron la necesidad de una escuela que fomentara el amor por aprender, que brindara atención a cada alumno, que contara con un alumnado diverso y que tuviera altos estándares académicos para impulsar el logro individual. Más de cinco décadas después, The Prairie School se ha convertido en una de las mejores escuelas preparatorias de los Estados Unidos.

Gene también era amante de la naturaleza y apasionada observadora de aves. Formó parte de las juntas directivas del Laboratorio de Ornitología de la Universidad Cornell y del planetario Adler. A lo largo de los años, fue adalid del aprendizaje STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas), con un enfoque específico en la naturaleza.

Su liderazgo filantrópico benefició al Centro para Aves y Biodiversidad Imogene Powers Johnson del Laboratorio de Ornitología de la Universidad Cornell, la Fundación Internacional de Grullas y el Centro de la Naturaleza River Bend.

Fisk explicó: “Tengo el honor de reconocer el legado de mi madre al rebautizar nuestro centro de investigación de Racine con su nombre. Ella trabajó durante décadas para promover la educación y la ciencia, en especial en la comunidad de Racine”.

En SC Johnson, todos consideramos a Gene Johnson parte de la familia

Aquí, en la compañía, la presencia de Gene era muy valorada en los eventos, como nuestra celebración anual del Día de Participación en las Utilidades. La adorábamos como madre sustituta. De hecho, fue famosa por el divertido regalo de carácter científico que solía dar como premio a los afortunados asistentes: excremento de dinosaurio fosilizado.

Llamado coprolita, en realidad es un precioso fósil y un regalo que va de la mano del amor de Gene por la ciencia. Pero creemos que también lo regalaba para divertirse.

En la celebración del 50.º aniversario de The Prairie School, en 2014, Gene reflexionó sobre el propósito de la escuela. Señaló: “Muchas cosas han cambiado con el paso de los años. Ahora somos una escuela mucho más grande y mucho mejor de muchas maneras. Sin embargo, hay una cosa que no ha cambiado, nuestro propósito: ser un lugar donde los niños reciban inspiración para aprender y donde prosperen como individuos, un lugar lleno de jóvenes que se preocupan unos por otros y por hacer del mundo un lugar mejor”.

Cuando falleció en 2018, Fisk y sus hermanos escribieron acerca de Gene que era “una mujer asombrosa, cuya inteligencia, humildad, gracia y belleza eran igualadas por su fortaleza de carácter, compasión sin límites, y una pasión de por vida por la educación y el aprendizaje. Fue una hija y hermana amorosa; una esposa dedicada; y la mejor madre, abuela y bisabuela del mundo”.

Como madre, consejera, voluntaria y defensora de la educación, Gene Johnson realmente hizo del mundo –y de SC Johnson– un lugar mejor. Su compromiso con su familia y con otras personas es su legado más preciado.