Más allá del envase: por qué reducir y reutilizar antes de reciclar
Mientras los plásticos de un solo uso siguen inundando los vertederos y contaminando el medioambiente, SC Johnson tiene como objetivo impulsar las opciones de recarga y la reutilización de productos para reducir los residuos plásticos, reducir la producción de plástico nuevo y mantener en uso el plástico ya fabricado.
El camino de muchas personas hacia un estilo de vida más sustentable comienza con su contenedor de reciclaje. Lavan y clasifican sus residuos plásticos teniendo en cuenta que contaminar el contenedor con materiales no reciclables podría poner en riesgo todo el lote, que terminaría en el vertedero. A medida que nos volvemos más diligentes en la compra de productos que son más fáciles de reciclar o están fabricados con materiales reciclables, el contenedor se puede llenar rápidamente. Y eso es bueno, ¿verdad?
Sí, pero todo depende de lo que haya en su contenedor de reciclaje. Hay una razón por la que “Reducir” y “Reutilizar” están antes de “Reciclar” en el pegadizo eslogan. Inevitablemente, esa razón se reduce a los plásticos de un solo uso.
El plástico de un solo uso, o plástico desechable, es cualquier artículo que se utiliza una vez y se tira a la basura. Los plásticos de un solo uso se utilizan principalmente para envases y artículos de servicio como botellas, envoltorios, pajillas y bolsas. En todo el mundo, la mitad de los 300 millones de toneladas de plástico producidos anualmente son para artículos de un solo uso. Eso es casi equivalente al peso de toda la población humana.
Datos como este sirven de orientación a las compañías, los gobiernos y los consumidores sobre qué acciones son significativas para abordar la crisis de los residuos plásticos. En su informe de progreso del Compromiso Global 2022, la Fundación Ellen MacArthur y el Programa de las Naciones Unidas para el Medioambiente señalaron que las marcas y los comerciantes minoristas “deben adoptar estrategias ambiciosas para ampliar los esquemas de reutilización, innovar para sustituir los envases plásticos flexibles cuando sea posible y reducir el uso de envases de un solo uso”.
Esa opinión también se vio reflejada recientemente en un discurso pronunciado por el presidente y director ejecutivo de SC Johnson, el Dr. Fisk Johnson, durante la Conferencia de Sustentabilidad Minorista anual del Consejo Minorista de Canadá. Fisk expresó: “El beneficio ambiental de la recarga y reutilización de envases tanto en la reducción de carbono como de plástico es inigualable, y esto nos incumbe a todos, fabricantes y minoristas por igual: trabajar duro para continuar innovando opciones de recarga/reutilización que sean lo más convenientes y rentables posible”.
Entonces, cuando observa ese contenedor de reciclaje desbordado, ¿cuánto es realmente plástico de un solo uso frente a plástico que se puede reutilizar o recargar?
Romper con la cultura de un solo uso
Decir que los plásticos de un solo uso tienen un enorme impacto en nuestra vida diaria es quedarse corto. Son casi inevitables, por mucho que uno lo intente. La pajilla con el café helado. El envase tipo almeja en el que llegó su pedido de comida en línea. El envoltorio de la golosina que compró para su refrigerio de la tarde. Están destinados al vertedero después de un solo uso, en el mejor de los casos, porque están diseñados para un solo uso y, en la mayoría de los casos, no existe una infraestructura que recolecte y procese esos tipos de plásticos. La única opción es reducir su uso.
Sin embargo, hay otros productos y envases de plástico que tienen una segunda opción antes de volver a ingresar al flujo de reciclaje: reutilizarlos o recargarlos.
Las botellas y los cabezales pulverizadores de plástico son de un solo uso si los usa solo una vez
Por supuesto, adoptar el hábito de la recarga y reutilizar los cabezales pulverizadores no significa que tenga que usar un envase de plástico. En tiendas minoristas seleccionadas, el kit de inicio de jabón de manos concentrado en espuma Mrs. Meyer’s® Clean Day viene con una botella de vidrio reutilizable y dos recargas listas para usar, y cada concentrado utiliza un 99 % menos de plástico que la botella de plástico equivalente de un solo uso. Del mismo modo, los jabones de manos en espuma y los limpiadores multiuso method® también están disponibles en botellas dosificadoras de aluminio que ahorran más del 96 % de plástico cada vez que se recargan, en comparación con la botella de plástico equivalente de un solo uso.
La tecnología también sigue avanzando para reducir la necesidad de comprar una botella con concentrado de recarga. En 2022, SC Johnson presentó las cápsulas solubles concentradas Dissolve™ para el limpiador de vidrios Windex®, el limpiador para múltiples superficies Windex®, el limpiador para baños Scrubbing Bubbles® y el limpiador de cocina Fantastik®. Las cápsulas se disuelven en agua del grifo, lo que significa que lo único que tiene que hacer es colocar una cápsula en una botella pulverizadora vacía, llenarla con agua, agitarla y empezar a limpiar. No comprar nuevos cabezales pulverizadores de plástico o botellas de concentrado líquido significa menos residuos de envases.
Cada acción significativa importa
Para ser claros, al igual que el reciclaje, la adopción de una mentalidad de recarga y reutilización por sí sola no resolverá la crisis de residuos plásticos a la que nos enfrentamos actualmente. Las empresas y los fabricantes deben seguir reduciendo el uso de plástico en sus productos y envases, y los gobiernos deben promulgar leyes en las que los productores asuman cierta responsabilidad por el costo y la gobernanza de la infraestructura de recolección y reciclaje. Durante su discurso en la Conferencia del Consejo Minorista, el Dr. Johnson reforzó esa visión al decir: “Si vamos a hacer un avance real, necesitamos que los gobiernos de todo el mundo aprueben regulaciones sobre el plástico que sean sólidas y prácticas”. Más tarde, ofreció otra evaluación clara y directa: “Personalmente creo, –y quizá sea algo polémico–, que si queremos que las innovaciones en recarga y reutilización escalen significativamente, vamos a necesitar un mayor impulso regulatorio”.
Sin embargo, aunque el cambio sistémico necesario para impulsar una transformación profunda aún no se haya producido, la recarga y la reutilización –junto con el reciclaje– son acciones cotidianas significativas que puede realizar para ayudar a romper con la cultura del plástico de un solo uso. Dar al plástico una segunda, tercera o cuarta vida útil no solo ayuda a reducir la demanda de plástico virgen y los procesos de producción con altas emisiones necesarios para fabricarlo, sino que también puede evitarle al medioambiente cientos de botellas de plástico cada año. Según un informe del Foro Económico Mundial, si solo se reutilizara entre el 10 y el 20 por ciento de los envases plásticos producidos actualmente, se podría reducir a la mitad la cantidad de residuos plásticos que llegan al océano.
De modo que sí, puntos extra por llenar su contenedor de reciclaje. Sin embargo, antes de desechar ese envase, vale la pena preguntarse si aún puede seguir aprovechándolo. Después de todo, es plástico de un solo uso si se usa una sola vez.