Radikal Dönüşüm: SC Johnson, Mikroplastiklerle Mücadelede Gidişatı Değiştirmek İçin Plastik Döngüselliğine Yönelik Daha Fazla Ürün Tasarlamayı Hedefliyor
Okyanuslardaki en küçük şeylerden biri, bugün karşı karşıya olduğumuz en büyük çevre sorunlarından birine dönüşüyor. SC Johnson, plastik atıkları azaltmak ve yaygın bir mikroplastik kaynağını ortadan kaldırmak amacıyla, plastik döngüselliğine uygun ürün tasarımı gibi somut adımlara odaklanıyor.
Chicago’daki Bilim ve Endüstri Müzesi’nde yer alan, plastik kirliliği krizini konu alan Blue Paradox sergisi, okyanus plastik kirliliği sorununu yakından deneyimlemek için harika bir yer Sürükleyici 360 derecelik dijital projeksiyonlar, etkileşimli teknolojiler ve dev bilgi duvarları, her yıl okyanuslarımıza karışan on milyonlarca ton plastiği yakından görmenizi sağlıyor. Yemek ambalajları, su şişeleri ve market poşetleri gibi büyük plastik atıklarla dolu bir okyanusun içinde olmak, çarpıcı bir deneyim yaşatıyor.
Bilim insanları önceleri okyanuslardaki plastiklerin sonsuza kadar su yüzeyinde kalacağını düşünüyordu. Ancak durum hiç de öyle değil. Okyanus yüzeyindeki plastikler, okyanustaki toplam plastiğin yalnızca yaklaşık yüzde 1’ini oluşturuyor. Bunun nedeni, plastik atıkların sürekli parçalanmasıdır. Yani, süt bidonu gibi büyük ve su yüzeyinde kalabilen bir plastik bile zamanla dibe doğru yavaşça çöken küçük parçacıklara ayrılır. Beş milimetreden küçük ve çıplak gözle görülemeyen plastik parçacıklar, mikroplastik olarak adlandırılır.
Görünmeyen tehlike
Mikroplastikler önemli bir endişe kaynağıdır. Çünkü çevreye karıştıktan sonra uzun süre varlığını sürdürebilir ve ekosistemlerde birikerek yaban hayatı ile insan sağlığı açısından potansiyel riskler oluşturabilir. Worldwide Fund for Nature tarafından yapılan bir analiz, plastik atıkların halihazırda deniz canlılarının yaklaşık %90’ını olumsuz etkilediğini ortaya koydu. Üstelik mikroplastikler su yollarına karıştığında, insanların tükettiği balıklar da dahil olmak üzere deniz besin zincirinde birikebilir.
Bunun halihazırda yaşandığına dair kanıtlar var. Amsterdam’da yakın zamanda yapılan bir araştırmada, kanda yüksek miktarda plastik tespit edildi. İtalya’da gerçekleştirilen bir başka araştırmada anne sütünde plastik bulundu. İspanya’da yapılan üçüncü bir araştırmada ise insanların alt solunum yollarında plastik tespit edildi. Daha da endişe verici olan, mikroplastiklerin vücudumuzda ne kadar süre kaldığını ya da zarar verecek kadar uzun süre kalıp kalmadığını hala bilmiyor olmamız.
Çevrede halihazırda bulunan mikroplastikleri ortadan kaldırmanın neredeyse imkansız olduğu görülüyor. Çünkü plastik parçacıkları doğaları gereği hem çok küçük hem de çeşitlilik gösteriyor; üstelik son derece geniş alanlara yayılmış durumdalar. Yine de yapabileceğimiz bir şey var: Çevreye karışan plastik atık miktarını azaltarak mikroplastikleri kaynağında durdurmaya çalışmak.
İzlenecek yol: Ürünleri döngüsel ekonomiye uygun tasarlamak
Birleşmiş Milletler’e göre döngüsel ekonomiye geçiş, okyanuslara karışan plastik miktarını 2040 yılına kadar %80’den fazla azaltabilir. Ellen MacArthur Foundation da bir ürünün çevresel etkilerinin %80’inin tasarım aşamasında belirlendiğini tahmin ediyor. Bu nedenle, ürün tasarımında ve üretimde döngüsel ekonomiyi destekleyecek değişiklikler yapmak, şirketlerin atabileceği en önemli adımlardan biridir.
Örneğin SC Johnson, geri dönüştürülemeyen farklı malzemelerin birleşiminden oluşan yöntem® bulaşık deterjanı için esnek poşet yedeklerini, geri dönüşüm programlarında yaygın olarak kabul gören sert HDPE ambalajlarla değiştirdi. Ayrıca, birçok geri dönüşüm tesisinde kullanılan optik ayırma sistemleri siyah plastikteki siyah pigmenti algılayamadığından, Mrs. Meyers® ikonik ambalaj tasarımında karbon siyahı plastiği aşamalı olarak kullanımdan kaldırmaya başladı. Bu yenilikçi değişiklikler, bu ambalajların atık depolama sahalarına gitmek yerine geri dönüşüme kazandırılma olasılığını artırıyor.
Farklı ürün segmentlerinde yedekleri ve yeniden kullanımı teşvik etmek, döngüsel ekonomiyi desteklemek için atılabilecek en önemli adımlardan biridir. Yedekler, kullanıma hazır yeni bir ürün satın almaya kıyasla plastik kullanımını %80’e kadar azaltır. Ayrıca, ambalaj ağırlığının %30’undan fazlasını oluşturan sprey başlıklarının yeniden kullanılmasıyla plastik kullanımının yılda yaklaşık 400 metrik ton azalacağı tahmin ediliyor.
SC Johnson, yedekleri uzun yıllardır destekliyor. Yaklaşık on yıl önce Windex® konsantresiyle başlayan bu yaklaşım, zamanla Scrubbing Bubbles®, Mr Muscle® ve diğer markaları da kapsayacak şekilde genişledi. SC Johnson sprey şişeleri 10.000’den fazla püskürtme yapacak şekilde tasarlanmıştır. Yani onlarca kez tekrardan doldurulup kullanılabilirler. Daha önce satın alınan ürünlerin şişe, sprey başlığı ve diğer bileşenlerinin yeniden kullanılmasına odaklanan bu yaklaşım, bunların kullanım ömrünü tek seferlik kullanımın ötesine taşıyarak daha fazla plastiğin atık haline gelmesini önlüyor.
İyimser olmak için bir neden
Açıkça belirtmek gerekirse, plastik atık krizinin ele alınması, tek bir çözümün ya da tek bir şirketin çabalarının ötesinde sistem düzeyinde değişiklikler gerektiriyor. Dünya, yirmi yıl öncesine kıyasla iki kat daha fazla plastik atık üretiyor. Üretilen bu atığın büyük bir kısmı ise atık depolama sahalarına gidiyor, yakılıyor veya çevreye sızıyor. Günümüzde üretilen plastiğin yalnızca küçük bir bölümü geri dönüştürülüyor: ABD’de yaklaşık %5 ila %6’sı, dünya genelinde ise yaklaşık %9’u. Bazı ülkeler geri dönüşüm programlarını iyi bir şekilde yapılandırmış olsa da, birçok ülke plastik atıkları uygun şekilde yönetmek için gerekli kaynaklara veya altyapıya sahip değil. Blue Paradox deneyiminde olduğu gibi, kendinizi aşılması gereken tüm zorlukların içinde bulmak, okyanuslarımızı kurtarmanın umutsuz bir çaba olduğu hissini yaratabilir.
Ancak durum hiç de öyle değil. Blue Paradox ilk kez 2021 yılında Londra’da geçici bir deneyim alanı olarak açıldığında, katılımcıların %97’si bundan sonra davranışlarını kalıcı olarak değiştirmeyi planladıklarını ifade etti. Bu da aciliyet duygusunun arttığını ve harekete geçme isteğinin güçlendiğini gösteriyor. Kurumsal sorumluluk, işletmeler ve perakendeciler için giderek daha fazla öncelik kazanıyor. Hükümetler üzerinde harekete geçmeleri yönündeki baskı giderek artıyor. Tüketiciler de atıkları azaltmak için gerekli değişikliklere giderek daha fazla ilgi gösteriyor ve bu değişiklikleri benimsemeye daha açık hale geliyor.
Tüm bunlar, iyimser olmak için güçlü nedenler sunuyor. Çünkü plastiğin okyanuslarımızı ve su yollarımızı kirleten bir atık haline gelmesini önlemek için işletmelerin, hükümetlerin ve bireylerin birlikte hareket etmesi gerekiyor. Bu, anlamlı adımlarla önemli ilerleme kaydetmekle başlıyor. Bu sayede okyanuslarımıza ve su yollarımıza akın eden sayısız mikroplastiğin kaynağındaki musluğu kapatmaya büyük ölçüde katkı sağlayabiliriz.