Pensando fora da caixa: como a SC Johnson está recriando embalagens para reduzir o desperdício de plástico e promover a circularidade

Muitos fatores levam ao desperdício de embalagens plásticas antes que produtos e itens entrem em nossas lojas, casas e escritórios. No entanto, apesar de todos esses fatores concorrentes, empresas líderes como a SC Johnson estão trabalhando para reduzir as embalagens e ajudar a garantir que elas não acabem como poluição.

Para muitos de nós, a experiência de compra típica, muitas vezes, leva a uma frustração comum: um excesso de sacolas plásticas e produtos embalados em embalagens plásticas. Os pedidos on-line frequentemente chegam em caixas grandes cheias de materiais de embalagem adicionais, como plástico bolha ou sacos de enchimento rápido. Sejam mantimentos, itens domésticos ou roupas, o resultado é consistentemente o mesmo – uma bagunça de plástico.

Os consumidores estão cada vez mais preocupados com o impacto ambiental das embalagens. Uma pesquisa da McKinsey com consumidores americanos descobriu que 43% consideram o impacto ambiental da embalagem do produto muito ou extremamente importante. O Pew Research Center também descobriu que quase três quartos dos americanos estão ativamente tentando reduzir sua dependência de plásticos descartáveis. De acordo com a The Economist Intelligence Unit, pesquisas de termos de produtos sustentáveis aumentaram globalmente em 71% desde 2016. Claramente, é uma frustração que os consumidores querem evitar e por um bom motivo.

Pesquisas mostram que, globalmente, apenas de dois a 14 por cento dos materiais de embalagem são reciclados. O resto acaba em aterros sanitários, ou pior, em nossos pátios, parques ou oceanos como poluição. Um impressionante vazamento de 8 milhões de toneladas no oceano anualmente — e esse número está aumentando. Cada vez mais, estudos mostram que o lixo marinho contribui diretamente para o acúmulo de microplásticos nos ecossistemas, criando riscos potenciais para a vida selvagem e a saúde humana.

Então, por que há tantas embalagens plásticas? A quantidade de plástico usado e seus motivos muitas vezes se resumem ao design do produto, métodos de envio e disponibilidade de sistemas para coleta e reciclagem de plástico.

Analisando a onipresença das embalagens plásticas

A embalagem plástica oferece uma vantagem significativa para os profissionais de marketing porque pode ser moldada em diferentes formas e tamanhos, e a transparente permite que os clientes vejam o produto antes de comprar, o que é ótimo para a tomada de decisões. Embora essa versatilidade ajude as empresas a criar embalagens atraentes que repercutam com os clientes, também pode levar ao aumento do desperdício.

Por exemplo, o plástico é um material comum usado na termoformação, um processo de fabricação em que uma folha de plástico é aquecida a uma temperatura flexível, formada em uma forma específica em um molde e, em seguida, cortada para criar um produto utilizável. É comumente usado para produzir embalagens, bandejas, recipientes e outros produtos plásticos. Às vezes, ele também é enrolado em torno de um inserto de papelão, criando uma situação de material misto que não pode ser facilmente reciclado.

Algumas empresas optam por embalagens elaboradas para melhorar a experiência do cliente ou aumentar o apelo do produto nas prateleiras das lojas. Por exemplo, o plástico preto é frequentemente escolhido por seu apelo estético e sua alta qualidade percebida. No entanto, muito plástico preto é indetectável durante processos automatizados de reciclagem, pois os scanners de triagem quase infravermelhos não detectam o negro carvão, o pigmento mais comum usado para tingir o plástico de preto. Consequentemente, esses itens normalmente continuam ao longo da correia transportadora para serem enviados para aterros sanitários ou incinerados em vez de serem capturados para reciclagem.

Outra consideração para as empresas é a eficiência e a segurança do produto durante o transporte. Proporcionar eficiência envolve fatores como peso, tamanho e espaço, onde até mesmo uma pequena diferença de peso por pacote pode levar a economias significativas quando ampliado (pense em menos voos de avião e consumo reduzido de combustível para aviões e vans). “O tempo de inatividade” – quando a linha de processamento para – é outra preocupação de eficiência. Embalagens pequenas podem frequentemente causar obstruções na correia transportadora, resultando em atrasos. As empresas geralmente optam por minimizar esse risco embalando itens menores em caixas maiores para que permaneçam em contato com vários rolos o tempo todo. No entanto, isso frequentemente deixa grandes quantidades de espaço não utilizado que devem ser preenchidas com materiais como plástico bolha ou bolinhas de isopor para garantir que o produto chegue sem danos.

Mesmo quando a embalagem é projetada para ser mais reciclável, a falta de infraestrutura de reciclagem adequada ainda pode dificultar a coleta e a reciclagem. O plástico é particularmente desafiador e caro de coletar e separar porque há muitos tipos de matéria-prima sintética e eles não podem ser derretidos juntos. Instalações de coleta limitadas, processos de triagem ineficientes, dificuldades de transporte e falta de demanda do mercado por plásticos reciclados dificultam os esforços de reciclagem. E mesmo quando o plástico é reciclado, as empresas geralmente preferem fazer um novo plástico porque ele é mais barato e simples.

A boa notícia é que, apesar de todos esses fatores concorrentes, há ações significativas que as empresas podem tomar para reduzir as embalagens e ajudar a garantir que eles não acabem como poluição.

Como a SC Johnson está repensando a embalagem do produto

Em 2017, um relatório da Ellen MacArthur Foundation sobre plásticos mostrou que cerca de 30% das embalagens plásticas nunca serão reutilizadas ou recicladas sem reprojeto e inovação fundamentais. Isso levou a um forte impulso entre as principais empresas para repensar fundamentalmente como os produtos são projetados e embalados para os consumidores, incluindo os tipos de materiais usados ou se uma embalagem é necessária.

Recentemente, a SC Johnson enfrentou o problema de remessas superembaladas em parceria com a Amazon para uma nova iniciativa chamada “Ships in Product Packaging.” Essa iniciativa se concentra na marca Windex, onde, em vez de chegar em uma caixa grande com plástico extra, o Windex agora vem em uma caixa projetada especificamente para o tamanho do produto, reduzindo o desperdício e o risco de quebra. Desde a implementação do Ships in Product Packaging para Windex em setembro de 2023, a SC Johnson usou 58 toneladas métricas a menos de papel (equivalente a economizar um milhão de árvores) e quatro toneladas métricas a menos de plástico (equivalente a economizar 450 milhões de garrafas plásticas).

Estão surgindo produtos inovadores que substituem a embalagem de uso único, enviando apenas ingredientes ativos que podem ser usados em dispensadores reutilizáveis, reduzindo a necessidade de comprar garrafas de refil maiores. Embora a SC Johnson tenha oferecido refis concentrados por mais de uma década, em 2022, eles introduziram as cápsulas concentradas DISSOLVE^™   para vários de seus produtos de limpeza. As cápsulas se dissolvem na água da torneira, facilitando o refil em um frasco de spray vazio. Essa abordagem evita a compra de novos gatilhos de pulverização de plástico ou frascos de concentrado líquido, o que significa usar 94% menos plástico do que um produto pronto para uso semelhante.

Especialistas dizem que a redução da poluição plástica envolverá, em parte, a substituição de produtos e embalagens feitos atualmente de plástico por materiais alternativos. No entanto, encontrar alternativas adequadas pode ser difícil, pois outros materiais de embalagem também podem representar desafios de reciclagem, e alguns têm desvantagens em comparação com o plástico. Independentemente do material usado, é essencial considerar o que acontece com a embalagem depois que ela não é mais necessária.

Por exemplo, você considera esses pacotes termoformados difíceis de reciclar? A SC Johnson está tomando medidas ao trocar as termoformas de blister nas suas embalagens das marcas Duck e Glade por opções de papelão. O papelão não apenas reduz significativamente o uso de plástico, mas também é totalmente reciclável. O invólucro externo de papelão pode ser facilmente removido e separado, simplificando a reciclagem.

Reduzir a quantidade de embalagens plásticas e evitar que elas se tornem poluição plástica é um problema complexo que inclui mudanças sistêmicas além dos esforços de qualquer empresa. E embora empresas como a SC Johnson estejam fazendo progressos reais, ainda há um longo caminho a percorrer

Progresso mínimo para embalagens mínimas–, mas o futuro é brilhante

Cinco anos após o lançamento do seu Compromisso Global, que possui mais de 1.000 signatários e compreende 20% do setor global de plásticos, a Ellen MacArthur Foundation divulgou seu relatório de progresso. O relatório indica que, apesar de alguns avanços notáveis, as empresas estão em grande parte deixando de cumprir a maioria das metas de 2025. Isso inclui a eliminação de resíduos problemáticos e desnecessários, a transição de formatos de uso único para reutilizáveis, quando viável, a redução do uso de plásticos virgens, o aumento do conteúdo reciclado e a garantia de que todas as embalagens sejam recicláveis, reutilizáveis ou compostáveis. Notícias como essa podem não parecer encorajadoras, mas é importante reconhecer que as ações tomadas até agora estão fazendo a diferença.

Quando a iniciativa de Compromisso Global foi lançada, houve atividade limitada sobre redução e circularidade do plástico. No entanto, nos últimos cinco anos, apesar dos desafios, os membros da iniciativa superaram notavelmente seus colegas na redução do desperdício de plástico. Eles reduziram significativamente o uso de itens plásticos problemáticos e evitáveis, estabilizaram o consumo de plásticos virgens e mais do que dobraram o uso de conteúdo reciclado. Levando em consideração tudo isso, há fortes evidências de que os esforços feitos nos últimos cinco anos representam um passo significativo adiante.

Além disso, aprendemos que o progresso na abordagem de resíduos plásticos globais é alcançável e agora entendemos os principais obstáculos que impedem novas mudanças. Embora as empresas tenham um papel significativo, o verdadeiro avanço deve vir da ação do governo. Estimulantemente, essa área tem um impulso considerável, que vai desde iniciativas locais da cidade até discussões sobre um Tratado Global até acabar com a poluição plástica.

Ninguém quer uma tonelada de embalagens plásticas desnecessárias toda vez que faz uma compra. Embora não haja uma resposta, a inovação contínua das empresas e as regulamentações governamentais mais fortes podem continuar a impulsionar novas ideias de embalagem – e estar mais perto do dia em que “fora da caixa” significará mais do que apenas uma forma de pensar.