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Conçu pour inspirer : L’édifice administratif de SC Johnson conçu par Frank Lloyd Wright
En 1936, H.F. Johnson, Jr., dirigeant de SC Johnson de troisième génération, a fait appel à Frank Lloyd Wright. Bien que les travaux fussent déjà en cours pour la construction d’un nouvel édifice administratif, H.F. voulait explorer une approche plus moderne. Et il était prêt à jeter aux oubliettes les anciens plans et à donner une chance à l’innovant Wright.
Il a plus tard expliqué : « Tout le monde peut construire un édifice ordinaire. Je voulais construire le meilleur immeuble à bureaux au monde, et le seul moyen d’y arriver était d’embaucher le plus grand architecte au monde. » C’est ainsi qu’a commencé une relation entre H.F. et Wright qui durera des décennies.
H.F. Johnson, Jr. (à droite) et Frank Lloyd Wright, sur le site de construction de l’édifice administratif en 1937.
Le nouveau siège social de SCJ : Un bureau sans pareil
De ses 69 kilomètres de tubes en Pyrex qui lui servent de fenêtres aux colonnes élevées de sa Great Workroom (grande salle de travail), notre édifice administratif est vraiment un endroit unique où travailler. C’est aussi le dernier siège social conçu par Frank Lloyd Wright encore en fonction.
L’édifice, inauguré en 1939 à Racine au Wisconsin, est reconnu comme l’un des 25 édifices du 20e siècle. Nous aimons à penser qu’il reflète l’innovation, l’audace et l’aventure qui forment encore l’esprit de SC Johnson aujourd’hui.
« L’édifice administratif de Johnson ne sera pas ce à quoi vous vous attendez. Mais, je peux vous garantir une chose, vous l’aimerez lorsqu’il sera terminé. »
Frank Lloyd Wright, Architecte
Des décennies en avance sur son temps, Wright a utilisé des meubles modulaires innovants et un plan de bureau ouvert pour rendre l’espace de travail plus productif. L’édifice administratif était également l’un des premiers aux États-Unis à être entièrement climatisé.
La caractéristique la plus connue de l’édifice administratif sont sans doute les colonnes de la Great Workroom. Wright les a surnommées « dendritiques », ce qui veut dire qui a la forme d’un arbre, mais beaucoup les appellent aussi nénuphars en raison de la forme unique des disques porteurs à leurs extrémités. Ces colonnes ne font que 23 centimètres de diamètre à leur base, mais elles atteignent 6 mètres de diamètre à leur extrémité.
En dépit de leur beauté, tout le monde ne partageait pas l’optimisme de Wright sur le bien-fondé de ces colonnes. Au début, la Industrial Commission du Wisconsin a refusé d’approuver les plans de l’édifice, car elle croyait que la conception des colonnes était irréaliste. Mais Wright ne s’est pas découragé.
En 1937, il a supervisé l’expérimentation de l’intégrité de la structure. Des centaines de curieux dont H.F. lui-même se sont rassemblés pour regarder le spectaculaire essai de chantier. Finalement, les colonnes ont fait leurs preuves. Elles ont résisté à un poids de 60 000 kilos, soit 10 fois le poids requis. La construction fut approuvée.
Lorsque les colonnes de l’édifice administratif ont pu soutenir dix fois la charge exigée lors d’un essai structurel, la construction fut approuvée.
Les colonnes s’élèvent à travers les 2 023 mètres carrés de la Great Workroom, une profusion de créativité et d’inspiration.
Frank Lloyd Wright a conçu chaque détail
Wright ne se focalisait pas uniquement sur la structure. Il a dessiné plus de 40 éléments de mobilier différents pour l’édifice administratif. Chacun d’eux était créé pour refléter des aspects de la conception unique de l’édifice et pour favoriser le travail, par exemple des chariots classeurs mobiles qui pouvaient être déplacés facilement à travers la Great Workroom. Des cabines d’ascenseur ouvertes en fer forgé de forme circulaire partaient du sous-sol au niveau de la terrasse, offrant une vue panoramique de l’édifice.
Il a aussi trouvé une brique de couleur rouge-brun chaud pour les murs externes et internes. La plupart des briques dans les édifices n’utilisent que quelques formes, on pourrait dire que ces édifices sont conçus pour convenir à la brique. Par contre, dans l’édifice administratif, les briques ont été conçues pour convenir à l’édifice.
Près de 200 formes spéciales de briques de couleur rouge ont été créées, y compris le rayon intérieur et extérieur, ainsi que les rayons de la brique d’angle intérieure et extérieure, et d’autres formes spéciales. Le couvre-joint est de la pierre de Kasota d’une couleur qui complète celle des briques, et le mortier des joints horizontaux est raclé pour donner à l’ensemble de l’édifice une impression de fluidité, d’harmonie.
Frank Lloyd Wright a qualifié l’édifice administratif terminé d’interprétation architecturale de l’économie moderne à son meilleur. Il a dit l’avoir conçu pour être « un lieu aussi inspirant pour travailler qu’aucune cathédrale ne l’a été pour prier. »
Et, effectivement, l’édifice s’est avéré exactement ce que H.F. et Wright avaient prévu : Il a distingué l’entreprise et a attiré l’attention sur nous en tant qu’entreprise unique. La revue Life a fait l’éloge de l’édifice administratif le qualifiant de forme de l’avenir, le comparant aux édifices futuristes présentés lors de l’exposition mondiale de 1939 à New York.
Ces œuvres originales d’architecture américaine n’ont aucune inspiration étrangère et sont différentes de tout ce qui s’est construit ailleurs dans le monde.
Revue Life, 1939
Nous espérons que vous viendrez faire un tour pour voir par vous-même l’édifice administratif. Les visites de notre siège social mondial et du campus qui ont été conçus par Frank Lloyd Wright sont gratuites et ouvertes au public sur réservation.
Réservez votre place pour une visite, et profitez-en pour visionner notre documentaire oscarisé. Nous croyons que vous trouverez votre visite aussi inspirante aujourd’hui qu’elle l’était pour tous ces visiteurs du passé. Les beaux designs ne vieillissent jamais.
Afin d’assurer la sécurité des invités et des employés, SC Johnson continuera de faire des pauses pour les visites et les programmes en personne sur le campus de son siège social mondial.
Compte tenu des préoccupations concernant la COVID-19, nous n’avons pas de date déterminée pour la reprise de la programmation en personne. Nous continuerons de fournir des mises à jour sur Facebook à Visitez SC Johnson.
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