Samuel Curtis Johnson : Notre fondateur

Comme c’est souvent le cas, l’histoire de Samuel Curtis Johnson, fondateur de SC Johnson, et celle de la création de la société sont assez rocambolesques. Né en 1833, Samuel a passé les cinquante premières années de sa vie à travailler dans le Midwest américain dans divers domaines, du secteur ferroviaire à la vente au détail. Mais le hasard a voulu qu’aucune de ses initiatives ne rencontre de véritable succès. Il a perdu son emploi et ses économies lorsque la vision d’un nouveau chemin de fer ne s’est pas concrétisée. Son investissement suivant, dans un magasin de livres et de papeterie, a également échoué.

Mais Samuel a trouvé son nouveau départ à Racine, dans le Wisconsin, où il a emménagé avec sa famille en 1882. À près de 50 ans, il n’avait rien de l’employé type. Il a néanmoins courageusement décidé de rejoindre les rangs de la Racine Hardware Manufacturing Company comme vendeur de parquets. Au bout de quatre ans, il racheté l’entreprise de parquet. La suite fait partie de l’histoire de SC Johnson.

Avec seulement quatre employés, Samuel a travaillé sans relâche. Il était à la fois vendeur, comptable et responsable commercial. Cinq jours par semaine, il partait sur la route pour vendre ses revêtements de sol à des entrepreneurs qui s’en serviraient pour décorer des maisons, des églises, des hôtels et des bâtiments publics.

Le samedi, il revenait à Racine pour préparer ses commandes et s’occuper de ses responsabilités de directeur. Au bout d’un an, la société pouvait se targuer d’un profit net de 268,27 USD. Et la société a continué à croître, avec des ventes au Colorado et en Nouvelle-Angleterre, et jusqu’au Mississippi au sud.

À mesure que les ventes se multipliaient, les lettres des clients arrivaient elles aussi de plus en plus nombreuses. Les consommateurs qui avaient acheté des revêtements Johnson demandaient des conseils pour leur entretien. Un nettoyage avec de l’eau et du savon abîmait la finition du parquet et l’eau déformait les lattes de parquet.

Samuel a donc fait ce que tout bon entrepreneur aurait fait : Il s’est employé à répondre de façon optimale aux besoins de ses clients. Si l’on en croit les « légendes » de la société, il aurait mélangé différentes cires dans sa baignoire afin de trouver le mélange qui permettrait de protéger les sols et de les faire briller de façon durable.

Peu de temps après, tous les revêtements parquet Johnson étaient proposés avec une bombe de Johnson’s Prepared Paste Wax Les personnes n’ayant pas installé de revêtements Johnson se sont, elles aussi, intéressées à cet incroyable produit, et ont contacté la société. Et à mesure que la mode des sols en érable et en chêne remplaça celle des parquets, les ventes de cire augmentèrent encore plus.

La distribution de la société s’étendit dans tout le Midwest. Lorsque Samuel commença à faire de la publicité au niveau national, notamment dans le Saturday Evening Post, les affaires connurent un véritable essor. En 1898, les ventes de cire, de vernis et de pâtes à bois dépassaient celles des revêtements de sol.

Samuel avait découvert une opportunité que les autres négligeaient : des produits à base de cire pour que les parquets gardent leur éclat. Bien qu’il ait désormais plus de soixante ans, sa persévérance venait pour la première fois de porter ses fruits. La confiance que Samuel avait en lui-même et en ses produits se traduisit par une entreprise prospère et en expansion.

Son fils Herbert à ses côtés pour diriger l’entreprise, Samuel a continué à consacrer du temps pour développer son activité. Cela ne l’a pas empêché de continuer à s’engager au sein de sa communauté.

Chaque année, il faisait don de 10 % de ses revenus afin d’apporter des améliorations civiques. Il donnait beaucoup de son temps aux programmes destinés à la jeunesse. Il était président de la YMCA locale et a donné beaucoup d’argent à la YMCA et la YWCA. Il a également aidé à financer l’école Piney Woods dans le Mississippi, et a dirigé la « Sunshine Society » qui s’occupait d’enfants aux besoins spécifiques.

En aidant sa communauté, Samuel a fait preuve d’une générosité qui reste ancrée dans notre culture depuis cinq générations. La famille Johnson est très philanthrope, et notre société fait en outre don de 5 % de ses bénéfices avant impôt à des organisations caritatives, chaque année, et ce depuis plus de 80 ans.

Lorsqu’il est décédé en 1919 à l’âge de 86 ans, une éloge funèbre dans l’article local a célébré sa contribution la plus importante : « La générosité de ce grand homme était sans mesure ; il a mené une vie simple, mais a toujours œuvré pour les autres. Il s’intéressait particulièrement aux jeunes, et s’employait à les aider à améliorer leur vie. Personne ne connaîtra jamais l’ampleur de ce qu’il a offert à aux personnes dans le besoin. »

Samuel a rencontré de nombreuses difficultés dans la vie mais, lorsqu’il a enfin réussi, il a pensé à tout, sauf à lui. C’est une leçon qu’il nous a donnée, et nous nous employons à suivre son exemple. Nous avons tous sans aucun doute bénéficié de cet héritage durable.