Verre, aluminium, papier ou plastique ? Oh la la.

Ce qui rend l’emballage plus durable est plus subtil qu’il n’y paraît — et parfois, le plastique est tout à fait justifié.

Lorsque nous faisons des achats, nous prenons des dizaines de petites décisions concernant les produits que nous achetons et l’emballage est une grande partie du processus. Des cartons en papier, des canettes en aluminium, des bouteilles en verre élégantes et, bien sûr, des récipients en plastique remplissent les étagères. Bien que souvent négligé, l’emballage joue un rôle important dans la sécurité, l’accessibilité et la durabilité des produits.

Les consommateurs d’aujourd’hui sont de plus en plus conscients de leur impact sur l’environnement. Une étude récente montre que plus de la moitié des consommateurs du monde entier ont choisi des produits avec des emballages durables au cours des six derniers mois, et 90 % déclarent qu’ils sont plus susceptibles d’acheter des produits de marques qui utilisent des emballages écologiques. Mais à mesure qu’augmente l’intérêt pour la durabilité, la confusion augmente aussi, en particulier autour du plastique.

La pollution plastique étant de plus en plus préoccupante et les gros titres signalant la présence de microplastiques dans nos océans, il n’est pas surprenant que de nombreuses personnes recherchent des alternatives telles que le verre, l’aluminium ou le papier. Mais cela pose problème : il n’y a pas de « bon » choix universel en matière d’emballage durable. L’option la plus respectueuse de l’environnement dépend de ce que vous achetez, de votre lieu de résidence et de l’utilisation de l’emballage.

Le plastique peut-il donc être un choix durable ? Dans certains cas, oui.

Évaluer les options : Pourquoi il n’existe pas de solution universelle en matière d’emballage

Lorsqu’il s’agit de choisir des matériaux d’emballage, les entreprises doivent tenir compte de divers facteurs et pas seulement de l’impact environnemental. La sécurité, la durabilité, le coût, la durée de conservation et la commodité font tous partie de l’équation. L’emballage doit protéger le produit, prolonger sa durée de vie et attirer les consommateurs, tout en visant à réduire les déchets.

Le verre, le papier et l’aluminium ont chacun leurs avantages. Le verre, par exemple, peut être recyclé indéfiniment et a un aspect et un toucher de qualité supérieure. Le papier est souvent biodégradable et facilement recyclable. L’aluminium est léger et offre un taux de recyclage élevé.

Mais chaque matériau présente également des inconvénients. Le verre est lourd et fragile, ce qui augmente les émissions de transport et le risque de casse. Le papier est moins durable et peut créer des déchets pendant la production. L’extraction de l’aluminium consomme beaucoup d’énergie. Ces matériaux, bien que mieux acceptés dans le recyclage à domicile, peuvent néanmoins finir dans les décharges en fonction des systèmes locaux.

Le plastique est de loin le plus utilisé de tous les matériaux d’emballage — et souvent le plus contrôlé. Il est léger, durable et abordable, ce qui en fait un choix incontournable pour les fabricants et les consommateurs. Mais il a aussi un problème de réputation.

Cependant, les déchets plastiques sont un problème majeur à l’échelle mondiale. Seulement 9 % du plastique est recyclé dans le monde, le reste finissant souvent dans les décharges, les incinérateurs ou dans l’environnement — où il peut persister pendant des centaines d’années. Les microplastiques sont désormais présents partout, du fond de l’océan aux aliments que nous consommons. Pas étonnant que de nombreuses personnes essaient d’éviter complètement le plastique.

Pourtant, l’histoire n’est pas aussi simple.

Bien que le plastique ait ses inconvénients, il a également le potentiel de faire partie de la solution,  en particulier lorsqu’il est réutilisé, recyclé de manière appropriée ou réinventé dans des formats circulaires. Le plastique peut même avoir un impact environnemental plus faible que le verre ou le papier, selon la façon dont il est fabriqué, utilisé et éliminé. La solution n’est pas universelle, mais elle peut être une option plus durable que vous ne l’imaginez.

Le problème du plastique — et son potentiel

Tous les plastiques ne se valent pas — et toutes les utilisations du plastique ne sont pas nécessairement non durables.

Certains types de plastiques peuvent être recyclés de manière efficace. Le PET (utilisé dans de nombreuses bouteilles de boissons) et le HDPE (utilisé dans les bouteilles de produits de nettoyage) font partie des plastiques les plus recyclés au monde. De nombreuses marques développent des emballages fabriqués à partir de plastique recyclé post-consommation, ce qui donne non seulement une seconde vie au plastique, mais réduit également la demande de matériaux vierges.

Les systèmes en plastique rechargeables et réutilisables peuvent également réduire considérablement les déchets. Par exemple, les dosettes de recharge concentrées DISSOLVE™ de SC Johnson pour des marques comme Windex® et Scrubbing Bubbles® utilisent 94 % de plastique en moins que les alternatives prêtes à l’emploi. Leurs vaporisateurs sont conçus pour durer jusqu’à 10 000 pulvérisations, ce  qui signifie qu’ils peuvent être réutilisés plusieurs fois avec des recharges plutôt que jetés après une seule utilisation.

En fait, selon les analyses du cycle de vie (ACV), les récipients en plastique peuvent surpasser le verre ou le papier dans certaines conditions,  en particulier lorsqu’ils sont réutilisés, correctement recyclés ou utilisés dans des formats concentrés qui réduisent la consommation globale de matériaux.

Alors, que doivent faire les consommateurs ?

Bien qu’il n’existe pas d’option d’emballage parfaite, il existe des façons intelligentes de faire des choix plus durables avec le plastique :

• Recherchez du contenu recyclé. Choisissez des produits fabriqués à partir de plastique recyclé post-consommation (PCR). Cela maintient le plastique en circulation et hors des décharges ou des océans.
• Rechargez et réutilisez. De nombreux produits de nettoyage et produits d’hygiène personnelle sont désormais disponibles en formats de recharge. Réutiliser plusieurs fois une bouteille en plastique peut réduire considérablement son impact sur l’environnement.
• Recyclez correctement. Découvrez ce que votre programme de recyclage local accepte. Tous les plastiques ne sont pas recyclables partout, et le nettoyage, le tri et l’élimination des pièces non recyclables (comme les bouchons ou les étiquettes) peuvent améliorer le succès du recyclage.

En fin de compte, la clé d’un emballage durable n’est pas seulement de remplacer le plastique par une autre matière, mais de repenser la façon dont nous utilisons tous les emballages. Cela signifie en utiliser moins si possible, concevoir pour la circularité et soutenir des systèmes qui réduisent les déchets tout au long du cycle de vie du produit.

En conclusion

Il n’existe pas de solution universelle en matière de durabilité des emballages. Le verre, le papier et l’aluminium peuvent avoir des avantages dans des cas spécifiques, mais correctement utilisé, le plastique peut rester un choix responsable et durable.

La prochaine fois que vous hésiterez entre une bouteille en verre et une bouteille en plastique, posez-vous ces questions : Cet emballage est-il rechargeable ? Recyclable ? Fabriqué à partir de matières recyclées ? Si la réponse est oui, vous pourriez simplement avoir une solution plus durable entre les mains.