Sam Johnson veränderte SC Johnson mit seiner Vision und seinen Prinzipien

Das heutige Unternehmen SC Johnson ist das unmittelbare Ergebnis der Einflüsse von Sam Johnson. In einem Zeitraum von vier Jahrzehnten diversifizierte er und verwandelte ein Wachsunternehmen mit einem Wert von 171 Millionen USD in eine Unternehmensfamilie im Wert von 8 Milliarden USD. Er führte das Team an, das die Produktlinien Glade®, Raid®, Pledge® und OFF!® entwickelte. Er katapultierte uns in 65 Länder, mit Verkaufstätigkeiten in über 100 Ländern. Und er war ein Umweltschützer – lange bevor dies zu einem Trend wurde.

Sam wusste, dass es bei der Unternehmensführung um mehr geht als um die Produkte im Regal. Wie er selbst sagte: „Führungskräfte müssen ein soziales Gewissen haben, ein Interesse an der Gemeinschaft, in der sie leben, sowohl innerhalb als auch außerhalb des Unternehmens.“

Sam Johnson fällt eine wichtige Entscheidung

Im Alter von 18 Jahren verließ Sam seine Heimat Racine in Wisconsin und zog in den Bundesstaat New York, wo er die Cornell University besuchte. Dort schloss er 1950 mit einem Bachelor in Wirtschaftswissenschaften ab. An der Universität traf er Imogene Powers, eine Mathematikstudentin mit einer Leidenschaft für Astronomie, die er später heiraten sollte.
 
Nachdem er die Harvard Business School als Master of Business Administration abgeschlossen hatte, wurde Sam in den aktiven Dienst als Nachrichtendienstoffizier in der Luftwaffe der USA einberufen. Der Koreakrieg war noch im Gange. Als er auf Urlaub zurückkehrte, zeichnete sich eine bedeutende Frage über seine Zukunft ab: Sollte er nach drei Generationen unter familiärer Führung im Familienunternehmen anfangen?
 
Sam war hin- und hergerissen. Er liebte das Unternehmen und wusste, dass es dort einen Platz für ihn gab. Aber er stellte sich auch die Frage: „Möchte ich wirklich für den Rest meines Lebens Wachsprodukte herstellen?“
 
Auf die Empfehlung seines Vaters hin machte Sam einen Rundgang durch die Fabrik, der zu einer schicksalshaften Begegnung führen sollte, die sein Leben veränderte …

Im Versandraum der Fabrik bat ein älterer Mitarbeiter Sam zu sich herüber und holte Sams Stempelkarte von vor 20 Jahren hervor, als Sam gerade einmal acht Jahre alt gewesen war. Sam erinnerte sich: „Er hatte diese Karte aufbewahrt. Aber … wirklich ausschlaggebend war, dass er erwartete, dass ich zurückkommen würde. Er hoffte darauf, und deswegen hatte er die Karte aufbewahrt. Es war dieser Schlag Mensch … von diesem Moment an wusste ich, dass ich hier arbeiten wollte.“

Neue Wege für SC Johnson

Im Jahre 1954 ging Sam seine beständigste Partnerschaft ein. Er heiratete Imogene Powers, und ihre Ehe verlief glückliche 50 Jahre lang, bis Sam 2004 starb.
 
Er fing ebenfalls an, als Assistent des President bei SC Johnson zu arbeiten, und nur ein Jahr später wurde er zum New Products Director ernannt. Sam gab sich voll und ganz der Aufgabe hin, das Unternehmen über unsere ursprüngliche Sparte der Wachsprodukte hinaus zu erweitern. Und nach nur wenigen Monaten konnte sein Team ein neues Produkt präsentieren: ein Aerosol-Schädlingsbekämpfungsmittel.
 
Als er es seinem Vater zeigte, so Sam mit einem Lachen, sah H. F. Johnson, Jr. die Sprühdose an und sagte: „Weißt du nicht, dass wir keine Produkte herstellen, die kein Wachs enthalten?“
 
„Wir könnten ein wenig Wachs hineintun“, antwortete Sam. „Aber ich glaube nicht, dass es Insekten dann besser töten würde.“

Sam Johnson über das Thema, Gelegenheiten beim Schopf zu ergreifen

Nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs hatte das Unternehmen sich zwar bereits viele globale Märkte erschlossen, aber Sams Vater H. F. sah die Aufnahme von Geschäftstätigkeiten in Italien trotzdem kritisch. Als Sam Italien jedoch in den späten 50er Jahren besuchte, sah er überall Colgate-Zahnpasta und Lever-Reinigungsmittel.

Er erinnert sich: „Wir hatten den Einstieg verpasst! Oder bestenfalls waren wir spät dran … In diesem Augenblick schwor ich mir, dass ich nie wieder den Einstieg in einen Markt verpassen würde.“ Von diesem Moment an führte Sam das Unternehmen durch eine außergewöhnliche Zeit der globalen Expansion, während der Geschäftstätigkeiten von Ghana bis Griechenland, der Türkei bis Thailand und Chile bis China aufgenommen wurden.

Sam wurde im Jahr 1966 President des Unternehmens und erlangte im Jahr darauf den Titel des Vorsitzenden. Er baute weiter auf dem Erbe seines Vaters, Großvaters und Urgroßvaters auf. Sein beständiges Streben nach Innovation, strategischen Übernahmen und globaler Expansion liegt seinen Erfolgen zugrunde. Er brachte das Unternehmen voran und führte es mit beliebten neuen Produkten in über 65 Länder auf sechs Kontinenten.

Prinzipien gehen über Profite

Sam war für die Prinzipien, die er im Unternehmen zum Leben erweckte, noch bekannter als für seine Produkte. Er ist berühmt dafür, dass er Fluorchlorkohlenwasserstoffe (FCKW) bereits drei Jahre, bevor die Regierung dies vorschrieb, weltweit aus Produkten von SC Johnson verbannte. Sams Verbot ist eines der frühesten Beispiele dafür, dass sich ein Unternehmen für die Umwelt einsetzte.
 
Im Jahr 1976 veranlasste Sam, dass das Führungsteam des Unternehmens unsere Prinzipien formell in Unsere Überzeugungen festhielt. Mehr als 40 Jahre später sind Unsere Überzeugungen heute immer noch ein fundamentaler Bestandteil unseres Selbstverständnisses und unserer Geschäftstätigkeit auf der ganzen Welt.
 
In den 80er Jahren unterstützte er die Eröffnung der ersten unternehmenseigenen Kinderbetreuungsstätte von SC Johnson ’ eine der ersten ihrer Art in den USA. Und das sind nur einige Beispiele.
 
Während er SC Johnson durch einen Zeitraum des beispiellosen Wachstums führte, betonte Sam, ganz wie seine Vorväter, auch die Wichtigkeit der sozialen und ökologischen Verantwortung. Im Jahr 2000 erklärte Sam: „Die finanzielle Leistung in einem bestimmten Quartal oder Jahr wird schnell in Vergessenheit geraten. Was bleibt – und was bestimmt, wie positiv [Unternehmen] gesehen werden –​, ist der Einfluss, den sie auf die Gesellschaft und das Umfeld haben, in dem sie arbeiten.“