2000 yılında gerçekleştirilen bir şirket kutlamasında dördüncü nesil liderimiz Sam Johnson, karısı Gene Johnson’u aileyi bir arada tutan tutkal olarak tanımladı. Sam, "O, kuşları, taşları, hayvanları, çapraz bulmacaları ve tabii ki çocukları seviyor" diyerek şöyle devam etti; "O nazik ve başkalarını düşünür. Dostluklarını besler. Harika bir organizatör ve dürüst bir danışmandır. Bir çok yönden Gene, bu şirketin gerçek vicdanıdır."
Sam’ın sözleri, 2018 yılında vefat edene kadar nesiller boyu SC Johnson’ın kalbinde yer alan olağanüstü bir kadının harika bir tasviriydi.
“Gene” adıyla tanınan Imogene, Sam Johnson ile Cornell Üniversitesi’nde 1948 yılında tanıştı. Matematik ana bilim dalında öğrenim görüyordu ve ömür boyu tutkusu olan astronomi ile ilgileniyordu.
Gene, San Diego, Kaliforniya’daki Ryan Havacılık’ta başarılı bir mühendislik matematikçisi olarak kariyer yaptı. İlk bilgisayar programcılarından biri olarak, iş dünyasında bilgisayarların pek bilinmediği bir dönemde ilk dikey kalkış uçağı üzerinde çalıştı.
1954’te Sam ile evlenerek Racine, Wisconsin’e taşındıktan sonra, Gene zamanını ailesine ve sayısız gönüllülük ve hayırseverlik uğraşına adadı. Aynı zamanda, Sam ve büyüdükten sonra çocukları için değerli bir danışman olarak şirket ve faaliyetleri ile yakından ilgilendi.
Gene’nin desteği ve hayırseverliği birçoklarının hayatına etki etmiş olsa da, en ünlü başarısı 1965 yılında Racine, Wisconsin’de Prairie School’un (Çayır Okulu) eş kuruculuğunu yapmaktı.
Gene ve kurucu ortağı Willie Hilpert öğrenme sevgisi aşılayacak, her bir öğrenciye ilgi gösterecek, çeşitlilik içeren bir öğrenci topluluğu barındıracak kişisel başarıyı destekleyen yüksek akademik standartlara sahip olacak bir okula ihtiyaç olduğunu görüyorlardı. Elli yılı aşkın bir zaman sonra, Prairie School Amerika Birleşik Devletleri’ndeki en iyi özel kolej hazırlık okullarından biri olacaktı.
Gene aynı zamanda bir doğa hayranı ve coşkulu bir kuş gözlemcisiydi. Cornell Üniversitesi Ornitoloji Laboratuvarı‘nın ve Adler Planetaryum‘un yönetim kurullarında yer aldı. Yıllar boyunca, doğa başta olmak üzere STEM (bilim, teknoloji, mühendislik ve matematik) öğreniminin bir savunucusuydu.
Hayırseverlik konusundaki liderliği Kuşlar için Imogene Powers Johnson Merkezi’ne ve Cornell Ornitoloji Laboratuvarı’nda Biyo-çeşitliliğe, Uluslararası Turna Derneği’ne ve River Bend Doğa Merkezi’ne yararlı oldu.
2017’de SC Johnson, Racine, Wisconsin’deki amiral gemisi haşere bilimi araştırma merkezinin adını Gene’nin anısına değiştirdi. SC Johnson Aile Sağlığı için Haşere Bilimi Enstitüsü 1957’de kuruldu ve dünyadaki en büyük özel kent entomolojisi araştırma merkezlerinden biri oldu. Buradaki araştırmacılar, haşere biyolojisi, fizyolojisi, ekolojisi, davranışları ve toksikolojisi üzerindeki araştırmaları ile bu bilim dallarında ilerleme sağladılar.
Fisk, “Racine araştırma tesisimizin adını annemin hatırasını içerecek şekilde değiştirmekten onur duyuyorum. O, başta Racine toplumunda olmak üzere eğitim ve bilimi desteklemek için on yıllar boyunca çalıştı,” şeklinde konuştu.
Gene, şirketimizdeyken yıllık Kâr Paylaşımı Günü kutlaması gibi etkinliklerin değerli bir parçasıydı. Hepimiz onu bir annemiz olarak görüp derinden sevdik. Hatta, şanslı katılımcıları ödüllendirmek için getirdiği eğlenceli bilimsel hediyesi ile ünlüydü: fosilleşmiş dinozor dışkısı.
Koprolit olarak adlandırılan şey aslında sevimli bir fosil ve Gene’nin bilim aşkına uygun bir hediyeydi. Ama, bunu kahkaha attırmak için yaptığını da düşünmeden edemiyoruz.
Gene, 2014’de Prairie School’un 50. yıldönümünde okulun amacı hakkındaki düşüncelerini şöyle paylaştı; "Yıllar içinde çok şey değişti. Bir çok yönden çok daha büyük ve çok daha iyi bir okuluz. Ama, bir şey hiç değişmedi; amacımız: Çocukların öğrenmek için ilham alacakları ve bireyler olarak serpilecekleri bir yer olmak, birbirini ve dünyayı daha iyi bir yer yapmayı düşünen genç insanlarla dolu bir yer olmak."
2018’de vefat ettiğinde, Fisk ve kardeşleri Gene hakkında şunları yazdılar, “O, zekası, alçak gönüllülüğü, nezaketi ve güzelliği, karakterinin gücü, sınırsız merhameti ve ömür boyu süren eğitim ve öğrenme tutkusu ile eşdeğerde olan olağanüstü bir kadındı. Sevgi dolu bir kız çocuğu ve kız kardeş, adanmış bir eş ve dünyanın en iyi annesi, büyükannesi ve büyük büyükannesiydi.”
Gene Johnson, bir ebeveyn, bir danışman, bir gönüllü ve bir eğitim savunucusu olarak SC Johnson’ı ve dünyayı gerçekten daha iyi bir yer haline getirdi. Ailesine ve başka insanlara olan bağlılığı onun en değerli mirasıdır.
